La incorporación económica de Centroamérica fue promovida tanto por elementos externos como internos. Desde el exterior, la CEPAL impulsó la integración como pilar fundamental para el progreso, resaltando la función del Estado como agente de planificación. Esta perspectiva chocaba con la de Estados Unidos, que promovía el comercio libre y aspiraba a beneficiar a sus compañías transfronterizas. Internamente, los gobiernos de Centroamérica optaron por dar prioridad a una integración económica efectiva en lugar del antiguo concepto de unión política. Guatemala y El Salvador encabezaron el proceso debido a su mayor progreso industrial e infraestructural, lo cual les proporcionaba beneficios en comparación con otras naciones de la zona. El apoyo provino de grupos industriales, técnicos y políticos que veían la integración como una vía para fortalecer las economías nacionales.

Se funda el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) para financiar proyectos regionales, y la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) la cual era la encargada de velar el cumplimiento del acuerdo. Estos organismos regionales iniciaron sus funciones en 1961.

• 1961: En 1961 se crea la Organización Internacional del Café (OIC), estabilizando precios y aumentando ingresos de exportación para El Salvador.

• 1962: La Oficina Regional para Centroamérica y Panamá de la Agencia para el Desarrollo Internacional ( ROCAP-AID), se estableció en 1962 para impulsar el respaldo a la integración económica de la región por parte de los Estados Unidos en el marco de la Alianza para el Progreso.

• 1963: Costa Rica se unió al MCCA, ampliando así el número de países involucrados en el proceso de integración en Centroamérica.

Ese mismo año, se reafirmó la postura de la presidencia de los EE. UU. John F. Kennedy lanzó la Alianza para el Progreso sobre un plan de apoyo de las reformas sociales de la formación del mercado común en la región, se identificó con el proceso de integración económica.

• 1964-1966: La expansión del comercio interregional pasa de $21.7 millones en 1960 a $260 millones en 1966.

• 1967-1968: El Salvador alcanza un crecimiento económico del 6.7% anual y su industria crece un 10.5% anual. El comercio interregional logró un crecimiento significativo y se realizó el impulso de la industrialización en los países miembros. Sin embargo, las tensiones de las desigualdades económicas y limitaciones de la coordinación de las políticas nacionales y los objetivos de integración generaron los primeros conflictos entre los países miembros del MCCA.

- El comercio interregional dentro del Mercado Común Centroamericano (MCCA) crece exponencialmente, pasando de $21.7 millones en 1960 a $260 millones en 1966.  

- Se realizan importantes inversiones en infraestructura regional, incluyendo carreteras, puertos y telecomunicaciones, con apoyo financiero de EE.UU.  

- Se evidencia un crecimiento económico desigual entre los países miembros, con El Salvador dominando el comercio regionaly generando tensiones con Honduras.  

1967-1968

- Honduras comienza a acumular un déficit comercial significativo con el resto de los países del MCCA, especialmente con El Salvador.  

- Empresarios e industriales hondureños expresan su descontento, argumentando que el libre comercio beneficia principalmente a El Salvador, desplazando la producción nacional hondureña.  

- Surgen tensiones políticas y económicas entre ambos países, mientras Honduras aumenta su dependencia de importaciones salvadoreñas.  

- El gobierno hondureño comienza a aplicar medidas proteccionistas para proteger su industria local, lo que va en contra de los principios del MCCA.  

1969 

– La Guerra entre El Salvador y Honduras y la ruptura del MCCA

- En julio de 1969, estalla el conflicto armado entre El Salvador y Honduras, conocido como la "Guerra del Fútbol", tras disputas migratorias, económicas y comerciales.  

- La guerra provoca la suspensión total del comercio entre ambos países, afectando gravemente la estabilidad del Mercado Común Centroamericano.  

- Honduras decide abandonar el MCCA, restableciendo barreras arancelarias y restricciones comerciales, lo que rompe el sistema de libre comercio que sostenía la integración.  

- La guerra deja un fuerte sentimiento de desconfianza entre los países centroamericanos, haciendo que cualquier intento de reconciliación económica sea complicado.  

1970 

– Deterioro del proceso de integración

- Con la salida de Honduras del MCCA, la integración económica pierde su estabilidad, y los demás países comienzan a priorizar sus propias economías nacionales.  

- Se incrementan las restricciones comerciales entre los países miembros, reduciendo drásticamente el comercio regional.  

- La falta de voluntad política y la crisis económica interna de cada país impiden la reactivación del MCCA.

• Reforma de 1991 (Protocolo de Tegucigalpa): Un cambio fundamental ocurrió con el Protocolo de Tegucigalpa, que modernizó la estructura de la integración centroamericana al crear el Sistema de la Integración Centroamericana (SIECA). Dentro del SIECA, el MCCA se redefinió como un componente enfocado en la integración económica. Panamá también se incorporó al SIECA como miembro pleno.

• El Parlamento Centroamericano 1991(PARLACEN): se instaló formalmente el 28 de octubre de 1991 en la Ciudad de Guatemala. Sin embargo, el Tratado Constitutivo del Parlamento Centroamericano fue suscrito previamente, el 8 de octubre de 1987 por los presidentes de Guatemala y El Salvador, y posteriormente por los demás países de la región. El PARLACEN se creó como un órgano político regional con el objetivo de impulsar la integración en diversas esferas (política, económica, social y cultural), fortalecer la democracia y los derechos humanos, y servir como un foro de representación para los ciudadanos de Centroamérica.

• Después de 1991: Prioridad a la Apertura Comercial: Bajo el paraguas del SIECA, el MCCA continuó trabajando para liberalizar el comercio, con el objetivo de formar una zona de libre comercio y una unión aduanera. Se lograron avances importantes en la reducción de aranceles y la unificación de las normas comerciales para muchos productos.

• Profundización de 1993 (Protocolo de Guatemala): El Protocolo de Guatemala buscó intensificar la integración económica, planteando como meta la creación de una Unión Económica Centroamericana, enfatizando un proceso gradual, progresivo y adaptable.

• Expansión de Miembros: Belice se unió al SIECA como miembro de pleno derecho en el año 2000, y la República Dominicana se convirtió en un estado asociado en 2003, ampliando el alcance de los esfuerzos de integración regional.

• Arancel Externo Común: Se ha avanzado en la implementación de un arancel externo común, aunque todavía existen algunas excepciones y regulaciones específicas.

• Acuerdos Comerciales Externos: Los países centroamericanos, frecuentemente actuando en conjunto a través del SIECA, han buscado acuerdos comerciales con otras naciones y bloques, como el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA).

Retos y Avances (1991-2025):

• Mayor Comercio Interno: El intercambio comercial entre los países centroamericanos generalmente ha crecido desde principios de los noventa, aunque aún enfrenta obstáculos relacionados con el transporte, la infraestructura y las barreras no arancelarias.

• Diferencias Económicas: Las desigualdades en el desarrollo económico entre los países miembros siguen siendo un reto para una mayor integración.

• Voluntad Política Variable: El compromiso y la voluntad política de los estados miembros pueden cambiar, lo que influye en la velocidad y la profundidad de la integración.

• Influencia Económica Global: Los problemas económicos externos y las dinámicas del comercio mundial afectan el progreso del MCCA.

• Énfasis en Sectores Específicos: Los esfuerzos de integración también se han concentrado en áreas particulares como energía, transporte y servicios financieros.

• Fortalecimiento Institucional: El SIECA y el MCCA han trabajado para mejorar sus estructuras institucionales para gestionar y promover mejor la integración.

Situación Actual (Abril 2025): En abril de 2025, el MCCA, dentro del SIECA, probablemente ha alcanzado un nivel significativo de liberalización comercial entre sus integrantes. Aunque quizás no se haya logrado una unión económica completa con la libre circulación total de bienes, servicios, capitales y personas, la región ha avanzado considerablemente en la integración económica en comparación con 1991. Es probable que la prioridad siga siendo profundizar la zona de libre comercio existente, avanzar hacia una unión aduanera más completa y superar las barreras no arancelarias que persisten.

El MCCA ha evolucionado desde un mercado común con limitaciones en 1991 hasta convertirse en un componente más organizado y activo dentro del SEICA en 2025. Se han logrado avances importantes en la apertura comercial y el desarrollo de instituciones:

• Mercado Común Centroamericano (MCCA)

• Sistema de la Integración Centroamericana (SIECA)

• Parlamento Centroamericano (PARLACEN)

• Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE)

• Corte Centroamericana de Justicia (CCJ)

  aunque todavía existen desafíos para alcanzar niveles más profundos de integración económica.