No existe realmente una definición única y universal de lo que la informática es, quizá porque se trata de una de las ciencias de más reciente origen, aunque de desarrollo más vertiginoso y desenfrenado.

Por eso en muchos espacios académicos suelen diferenciar entre esta disciplina y las ciencias de la computación (o la ingeniería informática), considerando que estas últimas posen un abordaje más teórico de la materia, mientras que la informática tiene siempre un costado práctico y aplicado, vinculado con los dispositivos electrónicos.

Otros, en cambio, consideran como subdisciplinas de la informática a las Ciencias de la computación, la Ingeniería informática, los Sistemas de información, la Tecnología de la información y la Ingeniería del software.

En todo caso, la informática como disciplina tiene que ver con el procesamiento automático de la información a través de dispositivos electrónicos y sistemas computacionales, dotados estos últimos de tres funciones básicas: el ingreso de datos (entrada), el procesamiento de datos y la transmisión de resultados (salida

• Ciencia de la Computación: La base de todas las demás áreas, se enfoca en los fundamentos de la computación. 

• Ingeniería de Software: Diseño, desarrollo, implementación y mantenimiento de software. 

• Tecnología de la Información (TI): Uso de tecnologías para gestionar y proteger la información. 

• Sistemas de Información: Diseño, implementación y mantenimiento de sistemas de información dentro de una organización. 

• Redes y Seguridad Informática: Creación, gestión y seguridad de redes de comunicación. 

• Inteligencia Artificial (IA): Diseño de sistemas inteligentes que pueden aprender y tomar decisiones. 

• Robótica: Diseño, construcción, operación y aplicación de robots. 

La robótica representa la cumbre en la trayectoria de desarrollo tecnológico, es decir, del diseño de herramientas. Su cometido es construir una herramienta que pueda desempeñar muchas de las labores que actualmente desempeña el ser humano, de manera más eficiente y rápida, o en condiciones y ambientes que al ser humano le serían inaccesibles.

El robot es, de algún modo, la herramienta más inteligente posible. Sin embargo, el desarrollo de este tipo de herramientas, ya desde los años de los inicios de la automatización, también se traduce en desempleo y en la sustitución de mano de obra humana por autómatas.

Esto alimenta también un miedo ancestral a perder el control sobre este tipo de herramientas, o a ser reemplazado, dominado o violentado por ellas, advertencias que figuran incluso en textos tan antiguos como el Golem de la tradición hebrea, o el monstruo de Frankenstein creado por la novelista inglesa Mary Shelley.

Sin embargo, en la primera mitad del siglo XX se creó la tecnología necesaria para desarrollar las primeras computadoras. Entre esos avances se encuentra el tubo al vacío, las puertas lógicas y los primeros circuitos, lo cual inauguró un campo del saber que muy pronto revolucionó a todos los demás y cambió la forma en que pensamos el trabajo.

También fue central el trabajo en algoritmos durante las primeras tres décadas del siglo, bajo el genio de figuras como el matemático británico Alan Turing (1912-1954). Por otro lado, el contexto de la Segunda Guerra Mundial impulsó a los primeros calculadores automáticos que se dispusieron para descifrar los códigos de guerra del enemigo.

La primera máquina de cálculo totalmente programable y automática fue inventada en 1941, llamada Z3, y en 1944 la primera máquina electromecánica, en la Universidad de Harvard en Estados Unidos: la Mark I.

Desde entonces, los sistemas informáticos no cesaron de cambiar. Se incorporaron nuevas tecnologías como los transistores, los semiconductores y diversos mecanismos de almacenamiento de información, desde las tarjetas perforadas hasta las primeras cintas magnéticas.

El primer computador de la historia fue el ENIAC (1946), de la Universidad de Pensilvania, que ocupaba un cuarto completo. Fue el primero de varias generaciones de sistemas informáticos por venir, cada vez más pequeños y potentes.

Las primeras escuelas de computación, en el marco de las universidades, surgieron entre las décadas de 1950 y 1960. Paralelamente la industria informática, naciente pero poderosa, que permeó todas las demás áreas del saber humano en apenas 60 años de desarrollo.

Igualmente, la palabra robótica, entendida como disciplina, fue acuñada por Isaac Asimov (1920-1992). Este escritor de Ciencia Ficción fue uno de los más célebres cultores del futuro imaginario robotizado.

Sin embargo, los antecedentes de la robótica pueden rastrearse mucho antes, en el deseo del ser humano de construir seres a su imagen y semejanza, que pudieran relevarlo de los trabajos tediosos.

Ya en el siglo III a. C. el escritor chino Lie Yukou escribió el Lie Zi, relato donde a un rey chino le era presentada una figura humana mecánica. En los textos Pneumática y Automata de Herón de Alejandría, en el siglo I a. C., ya aparecían las ideas de máquinas y autómatas capaces de hacer lo que el ser humano no.

Los primeros robots reales aparecieron entre 1950 y 1960. Se dedicaban a labores industriales simples, mecánicas y automatizadas. En 1971 se utilizó el primer robot dedicado a la exploración espacial.

Fue puesto en la superficie marciana por el proyecto espacial de la extinta Unión Soviética, Se perdió contacto con él tan sólo unos segundos después del aterrizaje.

Los estadounidenses imitaron este gesto en 1976 con el Viking I de NASA, demostrando así el enorme potencial de los robots en la exploración espacial y en otros ambientes extremos, como el fondo marino. Incluso se intentó emplear robots en la remoción de los escombros del reactor destruido en Chernóbil, en 1986, pero la radiación freía los circuitos a los pocos segundos de uso.

El primer robot humanoide y bípedo, el ASIMO, fue anunciado en Japón en 2011, y se hicieron demostraciones de su capacidad de interacción con humanos.

Los adelantos en inteligencia artificial permitieron que en 2015 apareciera también Sophia, un robot ginoide con apariencia humana realista, diseñado para adaptarse al entorno social con humanos y ser capaz de recordar, reconocer caras y simular expresiones faciales.

Su cometido, claramente, es desarrollar los diferentes aspectos de un robot funcional: su autonomía e inteligencia propia, su resistencia y capacidad de operatividad, su programación y mecanismos de control.

Además, se trata de una disciplina relativamente joven, cuyas aplicaciones en la vida real tienen un enorme impacto. Al mismo tiempo es fuente de desconfianza y de temores de parte de la sociedad.

• Primera generación. Robots multifuncionales con un sistema simple de control, manual, de secuencia fija o secuencia variable.

• Segunda generación. Robots de aprendizaje, que repiten secuencias de movimientos previamente ejecutadas por operadores humanos.

• Tercera generación. Robots de control sensorizado, controlados por algún tipo de programa (software) que envía las señales al cuerpo robotizado para llevar a cabo determinadas tareas mecánicas.

Imagina un mundo donde las máquinas pudieran pensar, adaptarse y evolucionar, donde los sistemas biológicos y tecnológicos interactuaran de manera fluida y armoniosa. Un mundo donde los sistemas complejos, naturales o artificiales, pudieran ser entendidos, modelados y controlados gracias a principios unificadores…

Esta es la visión audaz portada por una ciencia transdisciplinaria, nacida en la década de 1940 bajo la visión anticipada del matemático Norbert Wiener: la cibernética.

Desde entonces, esta disciplina no ha dejado de extenderse e influir en múltiples campos científicos y tecnológicos.

Desde la automatización hasta la biología, pasando por la IA, ha permitido innumerables avances.

Sin embargo, más allá de este impacto, ha renovado profundamente nuestra comprensión de los sistemas complejos transcendiendo los enfoques clásicos que a menudo son demasiado limitantes.

Eligió el término cibernética , que proviene del griego « kubernetes»,    que significa «gobernanza», para encapsular los múltiples y diversos elementos que un sistema debe exhibir para dirigirse hacia un objetivo.

A principios de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, muchos de los primeros cibernéticos, como Ross Ashby y Stafford Beer, se referían a la cibernética como «gobernanza», y esta visión sigue vigente hoy en día.

Otros tenían una visión diferente. Gregory Bateson se refirió a la cibernética como "el mayor bocado del fruto del Árbol del Conocimiento en 2000 años". Creía que nos brindaba una forma nueva y más válida de ver el mundo basada en circuitos, bucles y patrones. Muchos coinciden: McCulloch describió la cibernética como una epistemología experimental, y más recientemente, Humberto Maturana la describió como "la ciencia y el arte de comprender".

Desde cualquier perspectiva, la cibernética es un campo científico multidisciplinario que busca comprender sistemas complejos, desde organismos biológicos hasta inteligencia artificial y estructuras organizacionales. Es esencialmente una metaciencia que busca principios que puedan identificarse en todas las disciplinas, o como dijo Bateson: el patrón que conecta. Esto abarca desde observar el funcionamiento humano para construir robots hasta estudiar el cerebro para diseñar organizaciones sociales efectivas. 

Junto con otros cibernéticos pioneros provenientes de campos como la neurofisiología, la psiquiatría, las matemáticas, la biología y la antropología, coincidieron en las leyes cibernéticas genéricas resultantes de la observación de los mecanismos básicos del aprendizaje y la cognición en los seres humanos y sus sistemas sociales. Heinz von Foerster, Warren McCulloch, Gregory Bateson, Margaret Mead, Ross Ashby, Gordon Pask, Stafford Beer, Humberto Maturana y Francisco Varela fueron pioneros de la cibernética.

Al final del artículo se añadió un punto político:

Los filósofos y escritores reaccionarios extranjeros se esfuerzan por utilizar la cibernética, como cualquier campo científico nuevo, en beneficio de sus intereses de clase. Al publicitar intensamente y, a menudo, exagerar las declaraciones de científicos cibernéticos individuales sobre los logros y las perspectivas del desarrollo de la automatización, los periodistas y escritores reaccionarios cumplen una orden directa de los capitalistas para inspirar a la gente común a considerar su propia inferioridad, sobre la posibilidad de reemplazar a los trabajadores comunes con robots mecánicos, y así buscan reducir la actividad de las masas trabajadoras en la lucha contra la explotación capitalista.

Debemos denunciar con firmeza esta manifestación de una ideología hostil. La automatización en una sociedad socialista sirve para facilitar y aumentar la productividad humana.