Nel 1784 una rivista di Berlino pubblicò un articolo in cui pose una domanda ad alcuni studiosi: << Cos’è l’illuminismo?>>.

A questa domanda rispose il filosofo KANT dicendo che l’illuminismo era  “l’uscita dell’uomo dallo stato di minorità che egli deve imputare a se stesso”.

Per KANT il motto dell’illuminismo doveva essere “SAPERE AUDE” cioè “abbi il coraggio di servirti della tua intelligenza” (frase del poeta latino Orazio).

Anche in passato alcuni uomini avevano avuto il coraggio di servirsi della ragione, tuttavia con l’illuminismo si sviluppa, anche, una volontà di comunicare le verità scoperte ad un pubblico vasto.

L’opera più importante dell’Illuminismo è L’ENCYCLOPE’DIE, pubblicata nel 1751, era un dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri in 28 volumi. I due maggiori collaborati dell’opera erano il matematico D’ALEMBERT e lo scrittore DIDEROT.

Gli scienziati furono molto importanti per l’illuminismo sia per le loro scoperte scientifiche e che per la divulgazione di quest’ultime.

Come rappresentanti illustri possiamo citare:

1)      LINNEO: classificò tutte le piante e tutti gli animali conosciuti, includendovi anche l’uomo e sottolineandone la somiglianza con le scimmie antropomorfe. Tuttavia Linneo credeva che tutte le specie fossero rimaste immutate nel tempo così come le aveva create Dio.

2)      FRANKLIN: Studiando l’elettricità, giunse alla conclusione che fosse un fluido presente in tutti i corpi e, servendosi di un aquilone, dimostrò che  l’elettricità era presente nell’atmosfera e si concentrava nei fulmini.

3)      VOLTA: scoprì  l’esistenza del metano e costruì uno strumento utile ad accumulare cariche elettriche. 

4)      GALVANI: Fece, anche, un esperimento con il corpo di una rana, ma tale esperimento fu confutato da Volta, le cui scoperte furono utili per l’invenzione della pila.

Gli illuministi si occuparono anche di politica, esprimendo le proprie teorie sulle forme di governo più adatte ad una particolare società.

Per ciò che riguarda il pensiero politico in chiave illuminista, sono tre le personalità di spicco che si possono annoverare:

1)      MONTESQUIEU: Egli sosteneva che la storia fosse frutto dell’attività dell’uomo e che quindi le leggi dovevano adattarsi alle caratteristiche di un particolare popolo. Le caratteristiche dei popoli, poi, erano influenzate dal clima e dall’estensione territoriale; per cui, secondo egli, il dispotismo era utile per governare vasti territori, mentre la democrazia per i paesi di media estensione. Oltretutto Montesquieu apprezzava la monarchia costituzionale inglese soprattutto per ciò che riguardava la divisione dei poteri (legislativo-esecutivo e giudiziario).

 

2)      VOLTAIRE: Era un ferreo sostenitore del dispotismo purché fosse illuminato. Egli scrisse, inoltre, opere relative ad illustri personalità. Scrisse anche un’opera su Luigi XIV, indicandolo come un buon sovrano sotto il cui regno la Francia divenne una grande potenza europea. Voltaire era molto critico nei confronti della Chiesa, soprattutto per ciò che riguardava la mancanza di tolleranza di quest’ultima. L’episodio più clamoroso della battaglia di Voltaire contro l’intolleranza della Chiesa fu il caso CALAS, un cittadino francese di religione protestante che venne accusato, ingiustamente, di aver ucciso il figlio per impedirgli di convertirsi al cattolicesimo, Calas venne condannato e giustiziato, ma Voltaire riuscì a salvarne la memoria.

 

3)      ROUSSEAU: Riteneva che la società ideale fosse quella esistita nello stato di natura, prima che l’avvento della proprietà privata desse vita alle diseguaglianze sociali. Egli riteneva che la fondazione delle società dovesse basarsi su un contratto sociale stipulato tra gli uomini.

Fecero considerazioni a riguardo:

 

1)      QUESNAY: Affermava che la terra poteva produrre una ricchezza maggiore a quella investita per coltivarla. Si doveva quindi fare in modo di non ostacolare tale sviluppo; uno degli interventi a riguardo sarebbe stato la liberalizzazione del commercio dei prodotti agrari.

 

2)      SMITH: Per Smith la ricchezza di un paese dipendeva dall’abilità con cui si lavorava la terra ed il rapporto tra il numero dei cittadini occupati in un lavoro e quelli che non lo sono. Egli fu, anche, il primo sostenitore della divisione del lavoro. Distingueva la produzione (dato quantitativo) dalla produttività (dato qualitativo) di un terreno.

 

 

 

 

 

1)      CESARE BECCARIA: Scrisse un’opera intitolata “Dei delitti e delle pene” dove sosteneva l’importanza di un giusto equilibrio tra colpa e condanna. Affermava, inoltre, di voler eliminare la pena di morte e la tortura come strumento per estorcere informazioni.

 

2)      PIETRO E ALESSANDRO VERRI: Furono i fondatori del <<Caffè>>, un giornale milanese. Pietro Verri, inoltre, era contrario a tutti i residui dei privilegi feudali di cui godevano i nobili.

 

 

1)      FILANGERI: Sosteneva la necessità di riformare il sistema giuridico dell’Italia meridionale. Voleva trasformare l’agricoltura feudale in agricoltura capitalista

2)      ANTONIO GENOVESI: era contrario ad una riforma agraria.

3)      PALMIERI: Sosteneva che le terre dovessero andare solo a chi aveva la possibilità di investire capitali.