Nel 1° periodo, quello prima dell'esilio, Dante difende fermamente l'autonomia dei Comuni.

Nel 2° periodo il suo pensiero matura il rifiuto della frammentazione dei Comuni e rilancia il modello universalistico (legittimità completa del potere imperiale). In questo periodo Dante afferma che la Chiesa e l'Impero si completano a vicenda perché il potere del Papa (spirituale) aiuta quello dell'Imperatore (temporale o materiale) a garantire la serenità e la vita eterna agli uomini. Critica inoltre la civiltà comunale perché condanna il trionfo della logica del guadagno e dell'avidità.

Filosofia e Teologia
Per quanto riguarda la Filosofia e la Teologia Dante afferma l'indipendenza reciproca dei due campi.
Soprattutto nella poesia il pensiero di Dante si rifà al tomismo di San Tommaso D'Aquino (tradizione di origine aristotelica) in cui egli accoglie l'unione di fede e ragione: infatti la fede nelle cose rivelate viene sostenuta dalla loro dimostrabilità nella realtà.
Sant'Agostino e Boezio, due autori che influenzano parecchio Dante, si possono collocare entro i confini del pensiero di Platone e costituiscono per Dante un modello nello scrivere la Commedia.
Si può dire quindi che i due maggiori Filosofi greci, Aristotele e Platone, sono presenti nel pensiero dantesco.

Lingua
Il nucleo del pensiero linguistico di Dante sta nella valorizzazione del volgare, non inteso come lingua nuova da sostituire al latino ma come un modo di esprimere in forma strutturata e regolarizzata il maggior numero di aspetti della realtà che circonda gli uomini.