Le 19e siècle se caractérise par des découvertes scientifiques majeures : maîtrise de la vapeur, de l'électricité, découverte des grandes lois de la physique, des microbes, des vaccins, des gènes, des lois de l'hérédité. 

La médecine fait des progrès considérables : Claude Bernard (1813-1878) développe la médecine expérimentale ; le docteur Charcot (1825-1893) étudie différentes formes de folie. 

​

Dans le même temps, on exploire la Terre, de l'Afrique à l'Antarctique ; on observe et on classe le vivant : Darwin révolutionne le monde avec la théorie de l'évolution.  L'homme place sa confiance dans la science et combat toute forme de superstition. Il veut tout comprendre, tout soigner, tout améliorer jusqu'à l'esprit humain. L'optimisme règne. 

​

Sur le plan artistique, le réalisme et la naturalisme dominent correspondant à cette ambition de saisir le monde et l'homme. 

​

Pourtant, à la même époque, des artistes, des écrivains, des peintres dénoncent une société trop matérialiste. Ils veulent conserver au monde son mystère, sa poésie voire sa magie. 

Ils affirment que le monde et l'âme restent en grande partie inconnus. Ils ont le goût du merveilleux, des aventures extraordinaires et effrayantes, des sentiments violents ; ils s'intéressent à la religion, aux légendes, aux rêves, à tout ce qui est irrationnel : les récits de ces auteurs mettent en scène diables, vampires et revenants. Leurs personnages, souvent hantés de désirs inavouables, témoignent d'une vision plus sombre de la nature humaine. 

​

​

Se développe d'abord en Angleterre et en Allemagne avant de gagner la France au début du 19e siècle.

Le mot "fantastique" apparaît pour la 1ère fois en 1828 avec la traduction imparfaite du titre d'un recueil de contes d'Hoffmann intitulé "Fantasiestücke", c'est-à-dire "petites pièces fantaisistes", par Contes fantastiques. Il caractérise alors ces récits où le surnaturel fait intrusion dans le monde réel.

Si le fantastique s'illustre dans tous les genres littéraires, les auteurs privilégient la forme de la nouvelle dont la brièveté permet de concentrer les effets de peur et de surprise. 

Veillez à ne pas montrer les visages et à rester dans le bon goût. 

Les photographies peuvent être des gros plans, jouer sur les ombres, des êtres symboliques etc.