Los mitos son relatos de carácter sagrado, formaban parte de la cultura y religión politeista de los griegos.

Tanto los mitos como las leyendas se divulgaban de forma oral, nacen como expresión colectiva de un pueblo y en ambos aparecen seres y hechos sobrenaturales. Su finalidad es moralizante. Las diferencias tienen que ver con el origen. Los mitos son relatos sagrados, de carácter religioso. Están situados fuera del tiempo histórico y explican las cosas del mundo; en cambio las leyendas son sucesos maravillosos basados en hechos reales, con indicaciones de lugar y fechas precisas. Estos relatos expresan los deseos del pueblo, su cultura y relación con la naturaleza.

Mito: El término mito proviene de la palabra "muthos", que significa discurso, palabra. Por lo que podríamos definir mito como relato. Pero este relato tiene ciertos rasgos propios.

Primero, se trata de un relato que no está situado dentro de lo que llamamos historia, si no en un contexto propio y siempre anterior al tiempo en que se cuenta este relato (no tienen lugar en ningún momento de la historia).

Segundo, estos relatos proporcionan una explicación a una realidad natural que existe (origen del universo, estaciones, etc.).

Tercero, los protagonizan seres semejantes a nosotros pero que poseen características sobrehumanas (dioses, monstruos).

Así pues, los mitos son relatos imaginados, protagonizados por seres sobrenaturales, que dan explicación a fenómenos naturales y sitúan su acción siempre en un momento anterior al nuestro.

Mitología: Conjunto de mitos de un pueblo.

Dioses: Los dioses griegos fueron en sus inicios personificaciones de las fuerzas de la naturaleza (Poseidón, personifica el líquido elemento; Deméter, la tierra fértil), posteriormente fueron evolucionando hasta adquirir cualidades humanas (Apolo representa la belleza, Artemisa la castidad).

Tras esta humanización los dioses experimentaron sentimientos (amor, odio) y experiencias humanas (matrimonios, guerras). Lo que los diferencia de los hombres son su inmortalidad, su invisibilidad, su facultad de metamorfosearse y su dominio sobre el medio que representan.

Semidioses: Son aquellos seres en los que se aúna una parte divina y una parte humana, pero que carecen de soberanía.

Dentro de esta clasificación podemos englobar a grupos (faunos, ninfas) y a los frutos de la unión entre un dios con un mortal (Teseo, Helena).

Héroes: En un principio se llamaba héroes, a los engendrados entre un dios y un mortal, de manera que los héroes serían semidioses. Posteriormente se denomina héroe a un caudillo militar o a cualquier persona que destaque por su coraje o talento.

Hay ciertos rasgos que caracterizan a los héroes:

Las vidas de los héroes suelen estar estrechamente relacionadas con el combate, la fundación de juegos o la realización de empresas imposibles (Belerofonte mató a la Quimera, Teseo fue un gran caudillo).

Frecuentemente son héroes epónimos y civilizadores que fundan ciudades participando en la elaboración de leyes, técnicas y artes (Cadmo fundó Tebas, levantó las murallas de la ciudad, enseñó a los hombres a arar, a explotar los minerales, etc.; Helén es el héroe epónimo de los helenos y da nombre a toda la raza de los griegos)

Destacan por la desmesura de sus atributos físicos, ya sean belleza, fuerza o alguna característica monstruosa (Paris, príncipe troyano que raptó a la hermosa Helena, estaba considerado uno de los hombres más bellos de tiempo; Cécrope, primer rey de Atenas, tenía la parte superior de hombre y la parte inferior de serpiente).

En su vida predominan los hechos violentos más deleznables (Aquiles mata a Troilo, el hijo pequeño del rey Príamo de Troya, en un templo de Apolo; Heracles, mató a los hijos engendrados junto a su esposa Mégara en un acceso de locura; Odiseo mata a Palamedes, como venganza por obligarle a participar en la guerra de Troya; Tiestes viola a su propia hija, para engendrar un descendiente que la vengue de su hermano Atreo.

Frecuentemente sus vidas son condicionadas por profecías a las que no pueden escapar (Edipo es abandonado por sus padres, para eludir la profecía de que mataría a su padre y se casaría con su madre, pero no logra sustraerse a ella; Perseo es encerrado junto a su madre en un cofre y lanzado al mar, pero aún así, tal y como había predicho el oráculo mató a su abuelo).

Sus muertes suelen ser violentas y sus restos pueden estar dotadas con poderes mágicos (Orfeo murió despedazado por las mujeres tracias, una vez muerto, el ofrendar ritos fúnebres a su cabeza, hizo que cesara una peste; el omóplato del fallecido Pélope, fue llevado a Troya como una de las condiciones que debían darse, para que los aqueos lograsen tomar la ciudad).

Monstruos: Son seres antinaturales que causan espanto. En la mitología griega podemos encontrar monstruos de varias clases:

Los híbridos, son engendros compuestos por varios animales (la Quimera tiene cabeza de león, cuerpo de cabra y parte trasera de serpiente; las Sirenas son mitad mujeres, mitad aves). Los que tienen características físicas anormales (Cérbero es un perro con tres cabezas, los Cíclopes tienen un solo ojo en mitad de la frente) Y por último las metamorfosis (Escila y Medusa, fueron hermosas doncellas transformadas en monstruos por los dioses).