No dia 19 de Setembro de 2021, o vulcão em Cumbre Vieja entrou em erupção.

A erupção não foi inesperada. Esta ilha das Canárias tremia há dias e a possibilidade de uma erupção mantinha a comunidade científica em alerta desde 2017. 

Apesar da sua semelhança inicial com outras erupções históricas, o vulcão de Cumbre Vieja é já o que mais hectares de lava cobriu nos últimos 500 anos. Numa ilha de 85 mil habitantes, esta erupção arrasou casas, plantações e estradas.

As diferentes escoadas de lava desceram pela encosta em direcção ao mar, a velocidades diferentes, dependendo da sua viscosidade. A primeira alcançou o Atlântico escassos dez dias após o início da erupção. O encontro da rocha derretida a mais de 1.000°C com a água desencadeou uma emissão de gases que forçou o confinamento preventivo de localidades próximas.

O vulcão não causou mortes, mas os danos materiais levaram o governo espanhol a declarar a ilha como zona de catástrofe. Mais de sete mil pessoas foram evacuadas e mais de 1.300 casas destruídas.

As bananeiras, planta abundante na região, que não foram engolidas pela lava enfrentam uma chuva constante de cinzas.

A recolha de amostras das escoadas de lava é uma das práticas comuns dos cientistas que trabalham na ilha. Uma vez analisadas, fornecerão informações valiosas sobre a composição e a origem do magma. E talvez também sobre a origem do vulcanismo das Canárias.

As escoadas transformam a paisagem, mas dificultam as projecções dos cientistas para antecipar o rumo da lava.

As cidades mais próximas convivem com sismicidade constante, a monitorização diária da qualidade do ar, a chuva permanente de cinzas e o rugido do vulcão. Paralelamente, todos os finais de semana, milhares de turistas chegam à ilha para contemplar um espectáculo que não obedece a horários. O turismo também faz reviver La Palma.

Escassos dois meses após a erupção, o vulcão em Cumbre Vieja, ainda sem nome, tinha emitido dez milhões de metros cúbicos de piroclastos, obrigando a elevar a sua categoria a 3 no índice de explosividade EMILI (VIE). Foi posta em curso uma operação de protecção civil que pede à população que colabore na monitorização exaustiva.