Sin embargo, el proceso de rebelión juvenil se extendió por el mundo. Durante el mes de mayo de 1968, encontró su epicentro en Francia, pero en otras regiones duró hasta 1969. México, el Japón, Finlandia, los Estados Unidos e Italia, entre otros países, también fueron escenarios de movimientos juveniles.

Las reformas presentadas en Checoslovaquia empezaron a preocupar en la Unión Soviética y en otros países de la zona, temerosos de que sus poblaciones exigieran cambios políticos.

Dubček, consciente de esto, intentó obtener el apoyo de los dos líderes comunistas más alejados de Moscú, Tito en Yugoslavia y Ceaucescu, en Rumanía. De hecho, este último se mantuvo al margen de la posterior intervención militar.

Los soviéticos, mientras tanto, buscaban la manera de que el Partido Comunista Checo no se dividiera entre los ortodoxos y los reformistas. Se llevaron a cabo negociaciones, pero no llegaron a buen puerto. Ante esto, la opción militar cobró fuerza.

Leonid Brezhnev convocó a los países del Pacto de Varsovia y ordenó la invasión de Checoslovaquia para acabar con la Primavera de Praga.

La noche entre el 20 y el 21 de agosto de 1968, los tanques de cinco miembros del Pacto, la Unión Soviética, Alemania Oriental, Bulgaria, Polonia y Hungría, atravesaron la frontera y tomaron el control.

Fueron casi 600.000 soldados los que participaron en la ofensiva, ante la que los checoslovacos solo pudieron oponer una resistencia pacífica y pasiva.

A pesar de controlar sin demasiados problemas el país mediante los soldados enviados, los soviéticos no consiguieron acabar con las demandas de mayor libertad.

Se produjeron muchos actos de resistencia no violenta que demostraban la existencia de una gran voluntad popular de continuar con las reformas.

Ante la situación, la Unión Soviética se vio obligada a ralentizar sus planes. Dubček había sido arrestado la misma noche de la invasión, pero no fue depuesto de manera inmediata. En lugar de eso, fue trasladado a Moscú y obligado a firmar un protocolo en el que se acordaba que iba a continuar en su puesto, aunque moderando las reformas.

Unos meses después, en abril de 1969, los soviéticos provocaron la destitución del político eslovaco y su sustitución por Gustav Husak, más cercano a sus intereses. Asimismo, un 20% de los miembros del partido fueron purgados

Con el nuevo dirigente todas las reformas fueron anuladas. La economía volvió a ser centralizada y se volvió a establecer la censura, eliminándose la libertad de asociación y prensa. Tan solo se mantuvo la estructura federal del país.

La Primavera de Praga tuvo una serie de consecuencias en otros países que llevaron a un cambio en la visión que la izquierda tenía sobre la Unión Soviética. Dentro del mismo bloque comunista, Rumanía y Yugoslavia se afirmaron en su independencia política, con críticas a la actuación del Pacto de Varsovia.

En Occidente, muchos partidos comunistas empezaron a marcar una mayor distancia con los soviéticos. Apareció entonces el llamado eurocomunismo, que condenaba las acciones en contra de los derechos humanos en varios de los países del este.

Por último, en Checoslovaquia permaneció el poso creado por esos meses de reformas. Parte de los que protagonizaron la Primavera de Praga, serían fundamentales en la caída del régimen en los años 80.

De hecho, en 1989, Dubček se convirtió en presidente de la Asamblea Federal durante el gobierno de Václav Havel.

La economía checoslovaca se había visto afectada por la falta de resultados de los planes quinquenales que establecía el gobierno.

Si bien, tras la guerra, la población pudo entender la necesidad de algunos sacrificios, en los años 60 los cortes de electricidad seguían siendo frecuentes y la mercancía escaseaba en las tiendas.

Cuando Dubček (Primer Secretario del Presidium del Comité Central del Partido Comunista de Checoslovaquia) estableció su plan de reformas, no pretendía romper totalmente con la economía socialista, pero sí liberalizarla un poco. De esta forma, quiso cambiar el peso productivo desde la industria pesada al desarrollo científico-técnico.

De igual manera, declaró superada la lucha de clases anterior, por lo que aceptó que los trabajadores fueran pagados dependiendo de sus cualificaciones.

En su plan se encontraba la necesidad de que las posiciones importantes fueran ocupadas “por gente capaz, con cuadros de expertos de educación socialista”, con el objetivo de competir con el capitalismo.

Dentro del bloque compuesto por los países de la Europa comunista, Checoslovaquia destacó por contar con uno de los regímenes más duros en cuanto a la ausencia de libertades políticas y sociales.

Existía una gran represión, así como una férrea censura. Por esto, cuando Dubček anunció una cierta liberalización, la población lo apoyó completamente.

Durante el breve periodo que supuso la Primavera de Praga, florecieron numerosos proyectos artísticos, culturales y políticos.

Aunque muchas veces se ignora este aspecto, no hay que perder de vista que Dubček fue el primer eslovaco en alcanzar el poder en el país. El sistema impuesto hasta ese momento era muy centralista, con el poder totalmente en Chequia.

Los eslovacos reclamaban una cierta autonomía, así como un reconocimiento de sus particularidades. Con la llegada de la Primavera de Praga, estas demandas iban a ser tomadas en cuenta, pero la ocupación del país por las tropas del Pacto de Varsovia paralizó las reformas.

Un día más tarde, los estudiantes volvieron a salir a las calles, tomaron la UNAM, mientras los enfrentamientos con la policía seguían creciendo al tiempo que se sumaban nuevas escuelas. Como los granaderos no lograron su objetivo (reducir las movilizaciones), el gobierno convocó al ejército para que se sume.

Durante 100 días, los estudiantes, que se oponían al presidente y al autoritarismo, se hicieron de las calles mexicanas.

El 2 de octubre esta situación llegó a su fin, cuando los militares abrieron fuego en la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco, donde se habían concentrado estudiantes y periodistas. La explicación es que desde un helicóptero se arrojaron bengalas para confundir a los militares y hacerles creer que eran los estudiantes quienes los agredían. Así fue que las fuerzas de seguridad apuntaron contra los manifestantes de la plaza.

Al día de la fecha sigue sin saberse cuál es el número exacto de muertes en lo que se conoció como la Masacre de Tlatelolco. Mientras que el gobierno mexicano hablaba de unos 20, los cálculos hechos por familiares de víctimas ascienden a 65, y hay quienes arrojan la cifra de 500.

Críticas y transformaciones: los estudiantes fueron quienes inauguraron algo nunca antes visto en aquel país: un duro cuestionamiento a quien era el presidente de aquel entonces. Pese al descontento social de aquellos años, fue el movimiento estudiantil quien llevó la voz cantante en contra de las autoridades. La violencia y la represión por parte del Estado no hicieron más que convencer y movilizar a otros sectores de la sociedad en reclamo de una serie de transformaciones.

Masacre: se habla de entre 300 y 400 muertes, por parte de las fuerzas de seguridad. A esto se le debe sumar más de 1200 detenciones.

 

Para retomar el control, la dictadura debió apelar al Ejército que por la noche del 29 y la madrugada del 30 se enfrentó a nidos de francotiradores que cubrían el repliegue de los manifestantes.

- El regimen militar: instalado tras el golpe al presidente Arturo Illia, que estuvo caracterizado por el cercenamiento de las libertades democráticas y proscripciones políticas.

- Se sumó como detonante del estallido la represión en las universidades. El 15 de mayo de ese año, los estudiantes correntinos habían sido reprimidos luego de una protesta por la privatización del comedor que terminó con la muerte de Juan José Cabral, de 22 años. Al día siguiente, se organizaron movilizaciones de repudio en Rosario, en las que fueron asesinados otros dos jóvenes: Luis Norberto Blanco y Adolfo Bello, de 15 y 22 años.

- En el plano económico, la aplicación del plan del ministro Adalbert Krieger Vasena con medidas liberales como la suspensión de los convenios colectivos de trabajo y el congelamiento de salarios actuó también como catalizador, especialmente en Córdoba, que en esos años concentraba la industria automotriz y metalmecánica. Una resolución en particular fue la que sirvió de disparadora:  la derogación del "sábado inglés", una ley que establecía el pago doble para cada hora trabajada después de las 13.

El país no volvió a ser el mismo, se incorporaron a la lucha cientos de jóvenes obreros y estudiantes. Estallaron todas las instituciones. Se abrió un profundo debate, que se expresó abiertamente en toda la sociedad. El tema central de la polémica, era como debía seguir la lucha contra la dictadura y para qué.

Las posturas fueron desde la recuperación de la democracia hasta que tipo de “revolución” o de transformaciones que eran necesarias para la Argentina. En el movimiento obrero adoptó una forma más encubierta, más en grupos que en asambleas masivas. Entre los universitarios nadie discutía que era necesario una revolución: lo que se polemizaba era qué tipo de revolución y la forma de concretarla.

Las expresiones del peronismo en el movimiento estudiantil mantuvieron también lo esencial de su línea de unir a los estudiantes con el llamado “peronismo revolucionario”, expresión real del movimiento obrero, según ellos, en el camino de la liberación nacional y social. Pero, el debate abierto produjo profundas fisuras en la izquierda tradicional o institucional, y determinó la aparición de grupos políticos, entre los cuales se contaban entre otros el Socialismo Revolucionario (SR), Tendencia Comunista (TC), Espartaco, Orientación Socialista, El Obrero, Lucha Socialista, Poder Obrero, Movimiento de Izquierda Revolucionaria, etc.