Nació el 4 de febrero de 1924 en Lima, Perú, en una familia intelectual y artística. La familia tenía una sólida formación cultural que influyó en su carrera literaria.

Estudió en el Colegio San Andrés y, desde joven, mostró interés en la literatura y el arte, comenzó a publicar poesía y crítica literaria en revistas importantes de Lima, lo que le permitió ganar notoriedad en el mundo cultural peruano.

Fue uno de los principales representantes del indigenismo. También fue uno de los fundadores de grupo Cuadernos de Composición, un movimiento que buscaba promover el teatro y el arte en Perú.

Durante las décadas de 1940 y 1950, escribió varios libros de poesía, obras de teatro y ensayos críticos que exploraban temas de identidad, cultura y crítica social. Entre sus obras destacan Pena de muerte (1950) y Fábrica de muerte (1952)

Publicó Lima la horrible, su ensayo más famoso y una de las obras más influyentes de su carrera. Critica la modernización superficial de Lima y cómo afectó la identidad y la cultura peruanas. Se convirtió en un hito del pensamiento crítico peruano y es considerada una referencia fundamental para entender la realidad social del país.

Fue un influyente crítico literario y defensor del teatro en el Perú, además de dirigir el Instituto Nacional de Cultura. Publicaba artículos y ensayos en periódicos y revistas, lo que le permitió amplificar su voz como crítico de la sociedad peruana y de su cultura.

Falleció joven, a los 41 años, el 4 de julio de 1965. A pesar de su corta vida, dejó un legado profundo en la literatura y la crítica peruana.

Salazar Bondy solía cargar libros en su mochila para prestarlos o regalarlos a amigos y conocidos que pensaba que podrían beneficiarse de leerlos.

Caricaturista ocasional

A veces hacía caricaturas de sus amigos y colegas en servilletas de café o en hojas sueltas. Este talento poco conocido reflejaba su ojo crítico y su gusto por el humor ácido.

Tenía un amuleto especial

Se dice que llevaba consigo una pequeña piedra andina como amuleto de buena suerte y para recordar sus raíces peruanas, a las que era muy apegado.