Durante el franquismo se suprimieron las libertades democráticas y se persiguió cualquier tipo de oposición al régimen. Los partidos políticos y los sindicatos fueron prohibidos, a excepción de Falange Española, el partido único.

Durante las décadas de 1960 y 1970, España experimentó un importante desarrollo económico. La industria creció de forma espectacular y hubo una migración masiva del campo a las grandes ciudades como Madrid, Barcelona y Bilbao (ciudades industriales). Muchos españoles también emigraron a otros países europeos en busca de trabajo. En aquellos años también se produjo el boom del turismo.

Después de legalizar a la mayoría de los partidos políticos, Suárez convocó las primeras elecciones democráticas (junio de 1977). A continuación, se puso en marcha la redacción de una nueva Constitución en la que participaron los distintos partidos políticos y fue ratificada en referéndum (diciembre de 1978).

El 23 de febrero de 1981, tuvo lugar un intento de golpe de Estado (23 F) . Un grupo de Guardias Civiles asaltó el Congreso de los Diputados con el fin de tomar el control de país, pero el apoyo del rey a la democracia frustró el golpe.(ver).