Una segunda acepción del término, ligada a la anterior, se presenta en el campo de la psicología y adquiere relevancia particular para los educadores. Se trata de los procesos de discriminación que acompañan la construcción de la identidad personal. Cada sujeto construye su identidad en sus relaciones sociales, como perteneciente a grupos e instituciones diversas y, al mismo tiempo, distinguiéndose de los demás en la definición de sí mismo.

Esto nos lleva a un tercer uso del término, que es el que nos interesa particularmente en el terreno de los derechos humanos y que el mismo diccionario recoge como "dar trato de inferioridad a una persona o colectividad por motivos raciales, religiosos, políticos, etc.".

¿En qué motivos puede sustentarse?
La discriminación puede sustentarse en diversos motivos:

- discriminaciones basadas en características físicas o psíquicas permanentes (congénitas o adquiridas) o en las capacidades derivadas de ellas. 

- discriminaciones basadas en el origen étnico, nacional, regional o cultural.

- discriminaciones basadas en el sexo o en la orientación sexual.

- discriminaciones basadas en hábitos o elecciones de vida.

- discriminaciones basadas en las condiciones socioeconómicas.

- discriminaciones basadas en la edad o en rasgos temporarios.

- discriminaciones basadas en las creencias o en la adhesión a grupos de afinidad. 

La escuela es, habitualmente, el primer espacio público institucionalizado en el que se insertan los niños y jóvenes y por el cual transitan muchos años. Como tal, es un punto de referencia clave para todos los que, desde dentro o desde fuera de ella, construyen su identidad personal y social. En ese proceso se inscribe la relación entre las instituciones educativas y la discriminación social: en las situaciones escolares concurren prácticas que expresan la discriminación ocurrida fuera del ámbito escolar, pero también se producen discriminaciones características del contexto educativo y, algunas de ellas, son producidas por la escuela misma. 

- En el primer grupo se encuentran todas las prácticas discriminatorias de la sociedad, pues buena parte de las tensiones entre la igualdad normativa y las tradiciones culturales, que hemos analizado en la realidad social, se despliegan también en el sistema educativo.
-En el segundo grupo, se ubican discriminaciones que el contexto escolar suscita por su propia tarea y por la convivencia de los sujetos en un espacio compartido. 

- En el tercer grupo, aparecen las discriminaciones producidas por la escuela en su carácter de tal.

Tareas que permiten revisar la dinámica institucional frente a la discriminación

 
• Detectar y revisar prácticas institucionales de discriminación.Las acciones contra la discriminación deben empezar en la sala de profesores. Se puede iniciar un intercambio dentro del equipo docente para revisar cuál es la situación de la escuela con respecto a la discriminación. Esto permitirá fijar prioridades y objetivos acotados. 
• Dar razones de las diferenciaciones derivadas de criterios pedagógicos. Muchas de las decisiones evaluativas de la enseñanza, particularmente en el análisis de las situaciones de partida, conllevan discriminaciones positivas necesarias para garantizar la igualdad: son diferencias que la escuela tiene que tener en cuenta como criterio institucional. Por tal motivo, es importante que la escuela haga públicos los criterios por los cuales favorece a unos sobre otros. 
• Establecer enlaces con organismos públicos y organizaciones no gubernamentales. En la medida de lo posible y aprovechando los recursos de comunicación, las escuelas pueden enriquecer su mirada y conquistar nuevas herramientas en el intercambio con otras instituciones capaces de brindarles asesoramiento general y dar apoyo a la tarea escolar.

• Leer comprensivamente las tradiciones culturales de la comunidad y prever el impacto social de la acción pedagógica. Si la escuela va a trabajar sobre prácticas discriminatorias que están presentes en los hogares y en la comunidad, el primer paso será analizar cómo y por qué se da esa situación, con una mirada abierta y enriquecida por el conocimiento de las ciencias sociales.