A partir de finais do século XVI, os Holandeses começaram a impor o seu domínio nos mares. Amesterdão tornou-se um dos centros financeiros da economia mundial.
No século XVII, a Espanha passou por uma fase de crise económica e social. O seu envolvimento na Guerra dos 30 anos contra a Holanda, a França e a Inglaterra sofreram problemas que afetaram os Portugueses e geraram descontentamento. 
A nobreza aproveitou as dificuldades de Espanha para, no dia 1 de dezembro de 1640, restaurar a independência e proclamar D. João IV rei de Portugal. 
A Guerra da Restauração foi longa, e só em 1668, após ter sido derrotada em várias batalhas, a Espanha reconheceu a independência de Portugal.