Do ponto de vista moral, a utilização da guilhotina foi inicialmente defendida para que todos os condenados à morte tivessem uma mesma pena e que o executor da ordem não tivesse que sujar suas mãos de sangue. Com isso, podemos ver que a introdução legal da guilhotina visava justamente cumprir os anseios por igualdade que inspiravam os revolucionários franceses. No ano de 1792, com a aprovação do rei Luís XVI, a guilhotina foi oficializada como instrumento oficial no cumprimento da pena de morte.

Tanto que a monarquia cogitou fechá-la e naquele 14 de julho a fortaleza medieval abrigava apenas sete prisioneiros.

Quatro eram infratores menores que estavam lá enquanto as queixas apresentadas contra eles por falsificação de letras de câmbio estavam sendo processadas.

Seus nomes eram Jean La Corrège, Jean Béchade, Bernard Laroche (também conhecido como Beausablon) e Jean-Antoine Pujade. Pouco depois de serem libertados pelos revolucionários, as autoridades os prenderam novamente e os enviaram para outra prisão.

Também entre os presos estava Hubert, conde de Solages, que havia sido preso a pedido de sua família por "crimes hediondos" e por um "ato monstruoso".
Ele e sua irmã Pauline teriam cometido incesto e sua família pagava regularmente uma quantia em dinheiro para garantir que ele não fosse libertado.

Os últimos dois prisioneiros da Bastilha eram James Francis Xavier Whyte, conde de Malleville, e Auguste-Claude Tavernier, que também haviam sido presos a pedido de suas respectivas famílias, que alegavam que eram loucos.

As mulheres participaram da tomada da Bastilha e marcharam a Versalhes, conseguindo forçar o rei a transferir-se para Paris. Organizaram clubes patrióticos e estimularam os homens a lutar. Mas suas reivindicações de igualdade de direitos não foram atendidas.

Como Luís XVI já havia sido forçado a abdicar, ele só poderia ser julgado em sua condição de cidadão e por crimes posteriores à sua abdicação.

Foi o deputado Saint-Just quem apresentou os argumentos definitivos contra o rei que derrubaram definitivamente os argumentos da defesa.

No julgamento de Luís XVI (janeiro de 1793), a votação foi oral, exigência de Marat como forma de denunciar os “traidores”. Cada um dos 749 deputados deveria responder se o rei era inocente ou culpado, qual seria a sentença, e se o veredito deveria ser submetido à votação popular. No dia 15 de janeiro, todos os deputados presentes consideraram o rei culpado e 424 rejeitaram o apelo ao povo.

No dia 16, ocorreu a votação mais dramática: a da sentença. A sessão iniciou às 20h estendendo-se até a manhã do dia seguinte quando anunciou o resultado: 387 votos pela morte incondicional, 334 pela prisão seguida de exílio e 28 abstenções.

Na manhã do dia 21 de janeiro de 1793, quando Luís XVI era conduzido ao local da execução, houve uma tentativa de libertá-lo. O barão de Batz convocou 300 monarquistas para a operação e avançou em direção à carruagem onde estava Luís XVI gritando “Quem deseja salvar o rei, venha comigo!”. Porém, seus companheiros haviam sido denunciados e apenas alguns puderam comparecer. Três foram mortos, mas o Barão de Batz conseguiu escapar.

Quando a lâmina da guilhotina caiu, uma salva de artilharia anunciou a morte do rei. O carrasco mostrou a cabeça do rei para o povo reunido na praça que gritava “Viva a Nação! Viva a República!”.