Leonardo iniziò il ritratto nel 1503 a Firenze, ma invece di consegnarlo al committente lo tenne sempre con sé e lo portò poi in Francia. Lì infine lo vendette al re Francesco I per 4000 ducati d'oro. Ecco perché attualmente si trova presso il Museo del Louvre a Parigi.

è il ritratto più celebre del mondo. la sua fama è dovuta soprattutto all'espressione del volto e al sorriso enigmatico, forse divertito che rappresenta il risultato straordinario delle ricerche dell'artista sulla resa delle emozioni.

Le rappresentazioni tradizionali raffiguravano Gesù a tavola con gli apostoli nell'atto di offrire il pane e il vino. Qui invece Leonardo ha voluto rappresentare il momento drammatico in cui Gesù annuncia che uno degli apostoli lo tradirà. Ecco il motivo delle loro reazioni sconvolte, che l'artista rende con naturalezza, grazie ai suoi studi di anatomia. Ognuno è raffigurato in una posa e con un'espressione che lo distinguono. Leonardo riesce a rappresentare i moti dell'animo, ossia i pensieri e le emozioni che traspaiono sui volti rivelando appunto l'animo e i sentimenti profondi di ogni personaggio.

Nonostante la figura contrasti nettamente con lo sfondo oscuro, il volto ha tratti morbidi e sfumati, dando la sensazione che la fanciulla stia impercettibilmente mutando la posa e l'espressione.

La dama era la figlia di Amerigo Benci, un ricco banchiere amico del padre di Leonardo. Andò in sposa nel 1474 a Luigi di Bernardo di Lapo Nicolini.

Ginevra, che è ricordata anche da Lorenzo il Magnifico come una delle donne più colte della società fiorentina dell'epoca, è stata identificata come la donna del ritratto grazie alla presenza, sullo sfondo, di fronde verdi di ginepro, che alludono al suo nome per assonanza.

Nel 1967 la galleria statunitense acquistò il quadro per una somma di oltre cinque milioni di dollari.

La donna è raffigurata a mezzo busto di tre quarti, girata verso destra. È risaputo che il dipinto venne decurtato, in epoca imprecisata, di almeno un terzo nella parte inferiore, tagliando via le mani che probabilmente erano danneggiate.

Le figure sono disposte secondo la tipica composizione piramidale e i gesti e gli sguardi rimandano da una figura all'altra e coinvolgono anche chi guarda. L'attenzione è richiamata però dalla misteriosa ambientazione naturale.

L'uomo di Leonardo è inserito in un quadrato e in un cerchio, due forme perfette, considerate i simboli della Terra e del cielo. A gambe unite e braccia spalancate, la sua altezza è uguale all'apertura delle sue braccia e la sua figura si inscrive perfettamente all'interno del quadrato.

lo stesso accade con il cerchio quando l'uomo è raffigurato con le gambe e le braccia divaricate a formare una "X". in questo secondo caso il centro del cerchio corrisponde all'ombelico.