Lorsqu'un article est jugé par un wikipédien non conforme aux normes d'édition, il peut apposer un bandeau signalétique au-dessus de l'article, précisant aux usagers qui consultent la page les raisons pour lesquelles l'article en question n'est pas fiable. Néanmoins, le principe d'égalité des contributeurs permet aussi à chaque wikipédien d'ôter le bandeau de l'article, ou l'inscription de l'article sur une liste de signalement. Si la lutte entre deux groupes wikipédiens pour certifier ou non la qualité d'un article persiste, certains membres appelés « médiateurs » et investis de ce statut par la communauté, créent alors les conditions d'une entente afin d'obtenir un consensus. Un comité d'arbitrage est saisi si le conflit dégénère en attaques ad hominem. Celui-ci peut, en dernier recours, bloquer l'édition d'articles pour certains membres ou les bannir de la communauté.

Si Wikipédia repose sur une philosophie égalitaire, il est nécessaire de donner plus de pouvoir à certains membres – sur la base d'une élection – qui parviennent ou bien à établir un consensus, ou bien à réguler les dérèglements dus aux comportements déviants de certains membres. Le but est toutefois d'obtenir, dans la plupart des situations, un consensus par le recours à une médiation d'un des membres. 

La gouvernance de Wikipédia articule deux modèles démocratiques distincts dans ses prises de décision : il s'agit d'une part de la démocratie majoritaire (par le recours au vote) et d'autre par de la démocratie consensuelle (par la discussion, la délibération et la négociation). Son fondateur, Jimmy Wales, proposait à l'origine du projet la conciliation entre la négociation consensuelle d'une part, orientée par un « despote bienveillant » d'autre part – dont le rôle lui était attribué. Dans le cas du projet francophone – qui dépassait les compétences linguistiques du fondateur de l'encyclopédie – on observe le recours à la fois aux discussions et aux négociations, mais aussi –afin de pouvoir prendre une décision –le recours au vote par majorité qualifiée. 

La gouvernance de Wikipédia est donc une structure sociale ouverte et égalitaire : l'auteur rappelle ainsi qu'à travers ce dispositif, « le débat public n'est jamais capté par une minorité spécialisée ».