Dante emprende un viaje a lo largo del cual encontrará su propia identidad. ¿Pero cuál fue el motivo por el cual lo hizo? La respuesta es sencilla: por amor.
Dante estaba perdidamente enamorado de Beatriz Portinari, a quien idealizó como la más maravillosa de las mujeres. 
La muerte de Beatriz fue el detonante y dio paso a que su amor platónico fuera llevado a otro nivel: al de la adoración de la muerta como símbolo de la fe y protectora celestial.
Con Beatriz muerta y Virgilio como arquetipo de la cultura, el florentino se convierte en personaje y viaja por el mundo de los muertos motivado por su amada y en compañía del poeta.

Dante se encuentra perdido en medio de una selva oscura. Al amanecer, llega a una montaña iluminada donde es asediado por tres animales simbólicos: un leopardo, un león y una loba. Es en ese momento cuando el alma de Virgilio, el más virtuoso de los poetas, acude en su auxilio y le hace saber que su amada Beatriz le ha encomendado llevarlo hasta las puertas del paraíso. 

Virgilio se convierte en su guía, y lo acompaña durante su viaje a través del infierno y del purgatorio, sin embargo no puede hacerle compañía en el paraíso ya que tenía prohibida la entrada por haber sido pagano.

 Se convierte en una figura femenina idealizada en la que Dante proyecta unos valores de virtud emanados de su yo deseante. Cuando el florentino escribe: “Y ella, que me veía cual me veo/yo mismo (…)” (Par. I, 85-86) está manifestándose no solo su alma creadora (anima), sino la compleja identidad de su yo creador consigo mismo, pues únicamente su Beatriz puede verlo como él se ve.