La Amazonía, ese pulmón verde esencial para el bienestar del planeta, está lidiando con un peligro muy serio: la extracción ilegal de oro. Esta práctica, movida por negocios informales y la ausencia de leyes claras, no solo daña el entorno de manera evidente, sino que también provoca un montón de problemas ambientales que no se ven a simple vista y que duran mucho tiempo. Este estudio se mete de lleno en los vericuetos de este asunto, sin quedarse en la superficie, para averiguar cómo la minería ilegal perjudica los ríos y los ecosistemas que dependen de ellos. Nuestro estudio se concentra en dos efectos dañinos principales que ponen en riesgo la salud de la Amazonía: la contaminación por mercurio, que envenena poco a poco la comida que consumimos, y el cambio irreversible de la forma de los ríos, que los transforma y reduce su habilidad para mantener la vida. Con este estudio, queremos dar a conocer a fondo las consecuencias para el medio ambiente y la necesidad urgente de trabajar juntos para cuidar este tesoro natural tan valioso.

La explotación minera ilícita en la selva amazónica se distingue por operar al margen de la ley, sin los debidos permisos, eludiendo responsabilidades fiscales y sin adherirse a regulaciones ambientales o laborales. Su objetivo primordial es la obtención de oro en depósitos aluviales a lo largo de las orillas y en el fondo de los cursos fluviales. Para ello, recurre a equipos pesados como dragas y bombas de succión potentes, con los que desplaza cantidades enormes de tierra y materiales sedimentarios. Un elemento central es el empleo de mercurio (Hg), un metal pesado que contamina, para facilitar la separación del oro, un método accesible económicamente, pero con consecuencias devastadoras para el entorno natural.

Los ríos del Amazonas son mucho más que simples caminos para moverse; son como la columna vertebral de todo el entorno natural. Ofrecen un hogar a una variedad increíble de seres vivos, mantienen en marcha las redes alimentarias, controlan cómo fluye y se usa el agua, y son de dónde sacan lo necesario para vivir millones de personas, sobre todo los pueblos originarios y quienes viven cerca de las orillas.

Así que, la buena condición de estas corrientes de agua está totalmente ligada al bienestar del ecosistema y al de las personas que dependen de él para vivir.

AMAZONICOS

• CONTAMINACION POR MERCURIO Y OTROS METALES:

Las actividades que se llevan a cabo en la minería ilegal generan un aporte muy importante de mercurio elemental, el cual se encuentra presente en el agua y el aire. Una vez que queda depositado en los sedimentos de los ríos, un conjunto de microorganismos se encarga de transformar el mercurio elemental en metilmercurio, que es una forma orgánica y muy tóxica del mercurio. Este compuesto, el metilmercurio, puede ser asimilado de una manera muy fácil por los organismos y también se biomagnifica, lo que significa que, en cada uno de los niveles de la cadena alimentaria, el contenido de este compuesto se va incrementando exponencialmente. Esto quiere decir que los peces depredadores que se encuentran en la cumbre de la cadena alimentaria son los que acumulan las mayores concentraciones de metilmercurio y se convierten así en una fuente directa de intoxicación para el ser humano. La minería puede liberar otros metales pesados como el plomo y el arsénico que están presentes de forma natural en la tierra.

• PERDIDA DE BIODIVERCIDAD

La mezcla entre la polución por químicos y el daño a los espacios naturales trae consigo una fuerte disminución de la vida silvestre. El envenenamiento por mercurio y el agua en malas condiciones pueden causar la muerte de animales delicados. Aparte, el acabar con los sitios para protegerse y tener crías lleva a que haya menos peces y a que cambie el orden natural de los ríos. Esto amenaza a las especies que no se hallan en otro lado y la gran variedad de seres vivos del Amazonas

• IMPACTO EN LAS COMUNIDADES INDIGENAS

  
  

Los pueblos originarios resultan ser los más indefensos frente a la minería no autorizada. Su forma de vida y sustento se encuentran estrechamente vinculados a los ríos y a la selva. El deterioro de su hábitat ancestral, la polución de sus reservas hídricas y el riesgo para su bienestar físico y cultural producen un efecto social y cultural significativo. Esto podría acarrear el desalojo de comunidades y la desaparición de saberes ancestrales sobre la administración del territorio.

La extracción ilícita de minerales suele ir de la mano con actos violentos, redes delictivas estructuradas y situaciones de abuso. La pugna por dominar los yacimientos provoca disputas de índole social y medioambiental entre los mineros que operan fuera de la ley, los habitantes de la zona y las autoridades. Este panorama de zozobra e inseguridad pone en riesgo el avance sustentable y la estabilidad institucional en las áreas impactadas.

• CONTROL Y FISCALIZACION AMBIENTAL

Resulta clave que el gobierno incremente su influencia en los territorios donde hay minería, con el objetivo de frenar las prácticas fuera de la ley. Para lograr esto, es necesario que haya una mejor articulación entre la policía, los organismos que protegen el medio ambiente y la fiscalía, para así poder desarticular las acciones ilegales, incautar los equipos y castigar a quienes estén involucrados.

Hay métodos distintos al uso de mercurio para la amalgama, mesas gravimétricas y los concentradores centrífugos, que son mucho más seguros y rinden más. Fomentar y dar respaldo al cambio hacia estas técnicas en la minería artesanal podría bajar sustancialmente la contaminación.

Es fundamental que las poblaciones de la zona participen activamente tanto al decidir como al monitorear el medio ambiente. Adicionalmente, se requiere robustecer las leyes y reglamentos para abordar lo intrincado de la minería ilícita y certificar que los castigos reflejen la magnitud de los perjuicios.

Afianzar las instituciones: Consolidar la habilidad gubernamental para supervisar y hacer cumplir las regulaciones en los territorios impactados.

Fomentar la regularización: Establecer directrices que simplifiquen el cambio de la minería no oficial a una práctica lícita y consciente.

Impulsar técnicas ecológicas: Destinar fondos a la exploración y la innovación de sistemas de obtención de oro sin emplear mercurio y animar su implementación.

Invertir en la recuperación: Destinar capital a la rehabilitación de los espacios perjudicados, centrando la atención en los entornos naturales fluviales.

Enseñar y sensibilizar: Elaborar proyectos educativos para las poblaciones autóctonas y la sociedad en su conjunto sobre los peligros de la minería ilícita.

• Fernández, L. E., Ascorra, C. F., Vega, C. M., Araujo-Flores, J., Cabanillas, F., García-Villacorta, R., Pillaca-Ortiz, J. M., Torres Cabrera, M., Mitchell, C. L., & Silman, M. R. (2022). Impactos ambientales previstos de la actividad minera ilegal de oro en cuerpos de agua de la Amazonía peruana (Documento de síntesis científica Nº 1). Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA).

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• ARamírez, F., Bedoya, J., & Zapata, J. (2018). Contaminación por mercurio en peces de consumo humano en la Amazonía peruana: Una revisión sistemática. Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública, 35(2), 291-298.

• Valle, C. M., & Rivas, A. M. (2019). Efectos de la minería de oro en la geomorfología fluvial de los ríos amazónicos. Ambiente y Desarrollo, 23(45), 35-50.

• Organización Mundial de la Salud (OMS). (2017). Riesgos para la salud relacionados con el trabajo y el medio ambiente asociados a la extracción de oro artesanal o a pequeña escala. WHO/UNEP.