По закінченню школи, Леонід Данилович вирішив вступати до педагогічного інституту і відправився в Дніпропетровськ. Але вже перед самою подачею документів до ВНЗ абітурієнт передумав і відправив заявку на техніко-фізичне відділення, де готували ракетно-космічних фахівців.

На фізтеху вирувало інтелектуальне і культурне життя, тут працювали чудові викладачі, на факультетські вечори потрапити було неможливо — у залі зазвичай бракувало місць. Два роки поспіль студенти навіть не могли здогадуватися, кого саме з них готують, — вони отримували тільки загально технічну освіту. Лише по закінченні другого курсу всіх зібрали за зачиненими дверима й оголосили, що вони — майбутні конструктори ракет. Студентам надали право вибирати одну з трьох можливих спеціалізацій. Леонід віддав перевагу проектуванню ракетних двигунів.

1960 р. Леонід Кучма успішно закінчує Дніпропетровський державний університет, отримавши диплом з відзнакою і розподіл на КБ "Південне", один із основних осередків розробки радянської ракетної техніки.

У ці роки сформувалися прикметні риси характеру Л. Кучми, які мені дуже імпонують: ретельність, виваженість, бажання все припасувати і прилагодити аж до оптимальної надійності. Слід відзначити, що й до сьогодні на українських ракетах стоять розроблені молодим інженером піроклапани.

Л. Кучма ніколи не любив «потьомкінщини» і волів мати власний неупереджений погляд на речі. За це його не завжди любили в «рідному» міністерстві і в апараті ЦК КПУ. До того ж він ніколи не мовчав, якщо був переконаний у своїй правоті. Коли бюрократичні рогатки не дали змоги створити підсобне господарство на «Південмаші», Кучма привселюдно заявив, що «цю гнилу систему потрібно міняти».

Дуже легко завжди списувати усі гріхи й негаразди на діючого Президента. Вони очевидні й болісні. Але слід пам’ятати, що саме його зусиллями вдалося відвернути набагато гірші варіанти розвитку подій, зокрема фінансово-економічний обвал на кшталт російського або ж «чеченізацію» чи «балканізацію», тобто громадянське протистояння і кровопролиття.

Активна зовнішньополітична та зовнішньоекономічна діяльність дозволила вирішити такі нагальні проблеми, як уладнання територіальних претензій Румунії, підписання і ратифікація Великого російсько-українського договору й угоди по Чорноморському флоту. Україна отримує вкрай потрібні енергоносії. За безпосередньої участі Л. Кучми здійснилася інтеграція України до європейських і світових структур: відбувся вступ до Ради Європи, укладено угоди з Євросоюзом та іншими міжнародними об’єднаннями.

У внутрішній політиці Леонід Кучма відзначається обережною послідовністю і передбачуваністю. Його зусиллями врегульовано надзвичайно складну проблему кримського сепаратизму. Завдяки ініціативі Президента держави Верховна Рада України 28 червня 1996 р. ухвалила довгоочікувану Конституцію України. Врятовано стратегічно важливу для України аерокосмічну галузь, яскравими успіхами якої останніх років стали проекти «Морський старт» і «Глобал Стар». Утримується стабільність національної валюти. Завершується приватизація, розвиваються реальні елементи ринкової економіки – вільні економічні зони. Зміцнено підмурок відродження й оновлення вітчизняного виробництва.

Другий період правління Кучми (листопад 1999 р.) з самого початку супроводжувався численними конфліктами і скандалами:  Убивство Георгія Гонгадзе, Касетний скандал, акції Україна без Кучми та Повстань, Україно! (Організаторами акції була «трійка» опозиційних партій – Соціалістична партія України, Комуністична партія України і Блок Юлії Тимошенко. Пізніше до них приєдналася «Наша Україна» Віктора Ющенка.), Авіакатастрофа 4 жовтня 2001, Конфлікт щодо острова Тузла. Другий термін Леоніда Кучми завершився Помаранчевою революцією, яку спровокували масові фальсифікації виборів Президента України.

До найважливіших геополітичних рішень періоду правління Л.Д.Кучми слід віднести (19 липня 1994 – 23 січня 2005):

1. У грудні 1994 року Леонід Кучма підписав "Будапештський меморандум" щодо неядерного статусу України та відмови від ядерної зброї в обмін на гарантії суверенітету з боку США, Великої Британії та Росії.

2. У 1997 році він підписав Хартію про особливе партнерство між Україною та НАТО, у 2002-му - План дій Україна-НАТО, який визначав прагнення України до членства в альянсі.

3. У 2003 році за наполягання президента у законодавстві країни закріпили прагнення членства в ЄС та НАТО.

4. У вересні 2003 року Леонід Кучма підписав угоду про створення Єдиного економічного простору з Росією, Білоруссю та Казахстаном. Україна не розвинула свою участь у цьому проекті.

5. Намагання постійно балансувати між ЄС та НАТО з одного боку та Росією з іншого отримало назву "політика багатовекторності".

6. Саме Леонід Кучма підписав "Велику угоду" з Росією та договір про державний кордон з РФ, у яких Росія визнавала територіальну цілісність України.

7. В 1997 році Кучма уклав Угоду про розподіл Чорноморського флоту з Росією, за якою російські війська мали залишити Крим у 2017 році.

Що стосується наслідків діяльності Леоніда Кучми, то до них слід віднести наступні:

* Економічні реформи: Кучма запровадив ряд економічних реформ, які сприяли переходу України до ринкової економіки. Це призвело до певного економічного зростання в 2000-х роках, але й супроводжувалося значними соціальними проблемами.

* Політична стабільність: його правління характеризувалося політичною стабільністю, але також і авторитарними тенденціями. Багато українців відчували обмеження демократичних свобод.

* Корупція: під час його правління корупція стала серйозною проблемою, що підривала довіру до державних інститутів.

* Соціальні конфлікти: відбулися масові протести, зокрема під час "Помаранчевої революції" 2004 року, яка була реакцією на фальсифікацію виборів.

Леонід Данилович запам’ятався українцям наступними подіями:

* Помаранчева революція: Кучма запам'ятався як президент, чия діяльність призвела до масових протестів у 2004 році, коли українці виступили проти фальсифікації виборів.

* Корупційні скандали: його ім'я пов'язане з численними корупційними скандалами, зокрема справою про вбивство журналіста Георгія Гонгадзе.

* Економічні досягнення та проблеми: пам'ятають як про позитивні економічні зміни, так і про соціальні проблеми, які виникли внаслідок цих змін.

* Зовнішня політика: його зовнішньополітичний курс, зокрема балансування між Росією та Західними країнами, також залишив слід в історії.

Що стосується мого особистого ставлення, то для мене Леонід Кучма є неоднозначною фігурою в українській історії. З одного боку, Леонід Данилович запровадив ряд економічних реформ, які сприяли переходу України до ринкової економіки (стабільність національної валюти); намагався знайти баланс у зовнішній політиці (саме його зусиллями вдалося відвернути громадянське протистояння і кровопролиття). А з іншого боку, його правління пов’язано з: обмеженням свободи слова, контролем над медіа та репресіями проти політичних опонентів; значними порушеннями на виборах, що призвело до масових протестів під час Помаранчевої революції 2004 року та численними корупційними скандалами.