학생들은 이승만 정부의 각종 행사에 동원되기 위해 더운 여름에도 몇 시간을 기다렸다가 유명 정치인이 지나가면 박수만 치고 온다거나, 아침밥 먹을 시간도 없이 일찍 나와야 하는 등의 일이 잦았음.

1955년 매일신문 주필(편집 책임자) 최석채는 당시 학생들은 이승만 정부의 여러 행사에 동원되던 것을 비판하며 '학도를 도구로 이용하지 말라'는 글을 신문에 실어 국가보안법위반으로 재판을 받음.

어느날 괴한 20여 명이 들이닥쳐 매일신문 직원을 구타하고, 사무실을 엉망으로 하고 사라지는 테러가 발생하기도 함.

당시 경쟁하던 대통령 후보인 민주당의 조병옥은 미국 육군 병원에 입원하여 심장병 치료를 하던 중 사망하는 사건이 일어남.

1960년 2월 28일 민주당 장면 부통령 후보의 유세장에 학생들이 참여하지 못하도록 대구의 8개 공립고등학교(경북고, 대구고, 경북사대부고, 경북여고, 대구여고, 대구농고, 대구상고, 대구공고)에 일요일 등교 지시를 내림. 일요일 등교의 명분은 '중간고사가 앞당겨짐', '영화관람', '토끼사냥', '노래자랑대회' 등

공정한 선거를 방해하기 위해 학생들은 정치적 도구로 사용하는 것에 분노한 경북고 800여 명이 경북도청으로 향하였고 곧이어 다른 학교 학생들도 함께 시위대에 참여함.

이날 시위현장에서 약 220여 명의 학생들이 경찰에 체포되고, 각 학교의 교사들도 모진 책임을 추궁받음.

이 과정에서 시민들은 경찰에게 구타당하는 학생들을 숨겨주고 시위대에게 응원을 보내며 동조함.

당시 치안국장은 "학생들이 북한에 이용당하고 있다"고 주장함.

하지만 2.28 민주운동을 계기로 전국 고등학생 사이에 '학교의 자유', '학생을 정치적 도구로 사용하지 말라'는 이슈가 떠올랐고, 부정선거를 비판하는 주장이 대전, 부산, 서울 등지로 번짐. 특히 전국의 학생들에게 민주주의와 자유 의식을 일깨움

2018년 국가 기념일로 지정

[출처: 민주화운동사전] https://dict.kdemo.or.kr/entry/87/