이중 467억㎥은 홍수시에 한꺼번에 흘러가고, 평상시 유출량은 230억㎥이다.

(지하수는 지표수보다 정수처리 과정이 단순하고 비용이 저렴하다)

2.상수도 미보급 지역에서 식수원으로 지하수를 이용한다.

(가정집, 군시설, 전원주택, 학교 등)

3.상수도 보급지역에서 수질, 비용, 등의 이유로 지하수를 이용한다.

(목욕탕, 수영장, 식당, 여관, 세차장, 빌딩, 콘도시설 등)

4.온천, 먹는샘물, 해수탕, 음료수-화장품 원료 등 기능성 물산업의 수원으로 이용한다.

(재난대비 민방위용 비상급수시설로 지하수를 수원으로 이용합니다.)

거기에 계속 눈이 쌓이고 녹기를 거듭하다가 강추위에 얼어 붙게 되고, 이렇게 반복되는 과정에서 얼음은 점점 치밀해져서 비중이 약 0.5에 이르는데 이것을 만년설(firn)이라고 한다. 세월이 흐름에 따라 만년설이 좀 더 치밀해져서 비중이 0.8에 이르는 얼음으로 변하게 되며, 이 얼음이 점점 발달하여 빙하가 형성된다. 물이 얼었을 때의 비중이 0.917이므로 같은 얼음이라도 빙하 얼음과는 구별된다. 고산 지대에 두껍게 형성된 빙하는 높은 곳에서 낮은 곳으로 흘러내리면서 침식과 퇴적을 반복하는데 이것을 빙하 작용이라고 한다.

만약 전 세계의 빙하와 얼음이 한꺼번에 다 녹는다면 해수면은 0.6~1.0m 이상 상승하게 될 것으로 예측하고 있다. 그러나 그것은 현실적으로 불가능하다. 지구 온난화로 빙하 얼음이 녹는다는 우려가 지배적이지만, 녹는 만큼 바닷물이 증발하여 눈이 되어 다시 쌓이고 얼음이 만들어지기 때문에 생각만큼 걱정 할 일은 아니라고 한다. 일부 과학자들도 지구 온난화는 자연적 현상이며 녹아 내리는 얼음은 전 세계 얼음의 6%에 지나지 않는다고 지적한다. 오히려 94%의 빙하는 그대로 유지되고 있기 때문에 극지방의 빙하는 확대되고 있는 추세라고 주장하는 과학자도 있다.

빙하는 움직이지 않고 그 자리에 가만히 있는 것 같아 보여도 실제로는 매우 느리게 이동하고 있다. 하루에 수 ㎝로부터 수 m씩 이동하는데, 현재까지 알려진 빙하의 최대 이동 속도는 1일당 45m라고 한다.

1960년대 말경 노르웨이의 기술자들은 빙하에서 녹은 물을 끌어들여 ‘본스후드’ 수력 발전소를 만들었다. 그들은 빙하의 아래쪽에 수평으로 터널을 만들고, 다시 수직으로 갱을 뚫었다. 이 새로운 프로젝트는 1978년에 완성되어 즉시 그 위력을 발휘했다. 이 발전소는 한여름에 6,000만 ㎾나 되는 전력을 공급해 주었는데 이것은 6,000가구가 1년 동안 사용할 수 있는 전력량이다. 이 발전소는 높은 생산성을 올리고 있지만 유지비가 너무 많이 들어, 장기적으로는 채산이 맞지 않을 것으로 전문가들은 진단하고 있다. 그럼에도 불구하고 노르웨이는 국내의 다른 빙하에도 개발 계획을 수립 중이다. 본스후드 빙하 발전소를 건설하면서 얻은 지식을 잘 활용하면, 다른 빙하의 경우 한층 더 효율을 높일 수 있다고 확신하고 있기 때문이다.

한편 캐나다의 카로니 맥주와 코크니 맥주는 빙하를 녹인 물로 만든다고 한다. 또 빙하를 끌어다가 물이 부족한 중동에 식수로 사용하려는 계획도 세운적이 있다. 뿐만 아니라 빙하 속에 잠들어 있는 47살짜리 매머드가 시베리아 북부의 타이미르 반도에서 원형에 가까운 상태로 발견되었는데, 이 매머드에서 DNA나 정자를 채취하여 멸종된 동물을 재현하려 하고 있다.

빙하는 이렇게 이용이 가능한 반면, 인류가 살아가는 장소로부터 너무 멀리 떨어진 고산이나 극지에 분포하므로 인간들이 활용하기에는 불편하다. 하지만 빙하는 육지 민물의 약 75%를 차지하고 있는 지구인의 공동 자산이기 때문에 활용보다는 보존에 더 힘을 기울여야 한다.