Nacque il 7 marzo 1785 a Milano, figlio di Giulia Beccaria (figlia del celebre giurista illuminista Cesare Beccaria) e di Pietro Manzoni, un ricco proprietario terriero. I rapporti tra i genitori non furono sereni: si separarono di fatto molto presto e Alessandro fu affidato inizialmente a collegi religiosi, che però detestava. Giulia si trasferì a Parigi e visse in ambienti intellettuali vicini all’Illuminismo, portando con sé il figlio in età giovanile.

Nel 1808, Manzoni sposò Enrichetta Blondel, una giovane protestante di origine svizzera. La loro fu un’unione profonda e affettuosa, e proprio grazie a lei, due anni dopo, nel 1810, Manzoni si convertì al cattolicesimo, evento che influenzerà tutta la sua produzione letteraria e il suo modo di vedere il mondo.

La vita familiare di Manzoni fu però segnata da molti dolori: ebbe dieci figli, ma solo due sopravvissero al padre. La perdita di numerosi figli e poi anche della moglie Enrichetta nel 1833, lo colpì profondamente. Dopo alcuni anni si risposò con Teresa Borri.

Nel quotidiano, Manzoni era una persona riservata, riflessiva e modesta. Amava la solitudine e la tranquillità domestica. Non amava la mondanità né le polemiche pubbliche, e per gran parte della sua vita visse a Milano, dove si dedicò agli studi e alla revisione delle sue opere.

Negli ultimi anni fu riconosciuto come una figura morale e intellettuale di grande prestigio: nel 1860 fu nominato senatore del Regno d’Italia da Vittorio Emanuele II. Morì il 22 maggio 1873, all’età di 88 anni. La sua morte fu vissuta come un lutto nazionale, tanto che Giuseppe Verdi compose in suo onore il celebre "Requiem".

Dal punto di vista culturale, Manzoni fu una figura centrale del Romanticismo italiano. Dopo un’educazione iniziale classica e illuminista, si avvicinò al Romanticismo, che in Italia assumeva un forte valore etico e civile. Per lui, la letteratura doveva rappresentare la realtà, educare moralmente e parlare al popolo. La sua conversione al cattolicesimo nel 1810 segnò un momento decisivo: da allora, la fede e la Provvidenza diventano temi centrali nelle sue opere.

Infine, importante è il suo contributo alla lingua italiana: con I Promessi Sposi, Manzoni cercò una lingua accessibile e unitaria, scegliendo come modello il fiorentino parlato dall'alta borghesia, per favorire la comunicazione tra gli italiani e contribuire all’unificazione culturale del paese.

Il romanzo inizia con Don Abbondio, il parroco del paese, che viene minacciato dai bravi di Don Rodrigo affinché non celebri le nozze tra Renzo e Lucia. Di fronte a questa ingiustizia, i due giovani cercano aiuto da fra Cristoforo, un frate cappuccino che si oppone coraggiosamente a Don Rodrigo. Per sfuggire alle minacce, Renzo e Lucia sono costretti a separarsi: Lucia e sua madre Agnese trovano rifugio nel monastero di Monza, mentre Renzo si dirige verso Milano.

A Milano, Renzo si ritrova coinvolto nelle turbolenze causate dalla carestia e dalla cattiva gestione del pane, venendo ingiustamente accusato di sedizione e costretto a fuggire nuovamente. Nel frattempo, Lucia viene rapita e portata al castello dell'Innominato, un signore della guerra temuto e rispettato. Tuttavia, grazie alla conversione dell'Innominato, Lucia viene liberata. La peste, che nel frattempo ha colpito Milano, separa nuovamente i due giovani. Lucia fa voto di castità, promettendo di non sposarsi mai se Dio la salverà.

Renzo, nel frattempo, si trova a Bergamo dal cugino Bortolo, dove apprende della situazione di Lucia. Decide quindi di tornare a Milano per cercarla. Nel lazzaretto, dove i malati di peste vengono curati o lasciati morire, Renzo ritrova Lucia. La loro riunione è segnata dalla gratitudine e dalla speranza. Anche Don Rodrigo è colpito dalla peste e muore.

Dopo molte peripezie, Renzo e Lucia riescono finalmente a sposarsi, non senza aver prima superato ulteriori ostacoli e malintesi. Il romanzo si chiude con il matrimonio dei due protagonisti, celebrato nel loro paese natale, ora liberi dalle persecuzioni subite e pronti a iniziare una nuova vita insieme.

L'opera di Manzoni non solo racconta una storia d'amore travagliata, ma offre anche una profonda riflessione sulla giustizia, sulla fede e sulla provvidenza divina.

La fede di Alessandro Manzoni fu profonda e centrale nella sua vita e nella sua opera. Da un iniziale visione illuminista, si converte al cattolicesimo in giovane età, dopo un periodo di crisi spirituale, Manzoni sviluppò una religiosità intensa basata sulla fiducia nella Provvidenza divina. Questa fede influenzò fortemente i suoi scritti, in particolare I Promessi Sposi, dove la Provvidenza guida gli eventi e premia la giustizia e la virtù. Manzoni vedeva la fede come una forza morale capace di sostenere l’uomo nelle difficoltà, promuovendo valori come la giustizia, la carità e la speranza.

Dal punto di vista narrativo, Manzoni utilizza uno stile realistico e dettagliato, combinando elementi storici con la finzione letteraria. I personaggi sono ben caratterizzati, con un’attenzione particolare ai conflitti interiori e ai valori morali. La narrazione alterna momenti di tensione e azione a descrizioni minuziose dell’ambiente e delle situazioni sociali, creando un quadro vivido della società lombarda del Seicento.

Questi personaggi compongono un quadro variegato della società lombarda del Seicento, riflettendo temi di potere, fede, ingiustizia e redenzione.