En Grecia Y Roma los niño se utilizaban como una propiedad para el futuro. Los hijos de los esclavos también pertenecían a los dueños. Los niños eran considerados "adultos en miniatura" o seres vulnerables con un estatus legal y social limitado careciendo de la inocencia y los derechos actuales.

Para el cristianismo el modelo de familia se fundamentaba en el matrimonio y en los lazos de unión insolubles serán las relaciones de consanguinidad. Así los hijos e hijas serán reconocidos como tales simplemente por el parentesco biológico con sus progenitores .

En el mundo musulmán contribuyeron ideas para la mejora de la atención a la infancia. Como por ejemplo el Libro de la Crianza del niño(Ibn al-jazzar finales del sg. X) era un manual dedicado a la higiene, el cuidado y la alimentación de los recién nacidos. Una vez terminada la infancia, terminaba la crianza y eso hacia que los niños estuvieran desprotegidos ya que podían vivir por sus medios.

La educación se basaba en la disciplina y la severidad, llegando al maltrato. El maestro tenia una figura de respeto total.

Surgieron autores que se preocuparon por la educación de las clases más vulnerables, como J. Comenio o Juan Bautista

F. Frobrel aportó sus conocimientos de estudio y atención a los mas desprotegidos, potenciándoles la confianza. El papel de los educadores estaba al servicio de los alumnos.

Este autor introdujo el juego como metodología principal para el aprendizaje.

Los menores se usan como mano de obra, con unas condiciones bastante duras bajo una sobreexplotación laboral. Los niños empiezan a trabjar a partir de ls 8 años, recogiendo carbón o utensilios.

Aparece la legislación infantil, que protege y regula la infancia, conocida como la Ley Tolosa Latour de 1904, que nació con la intención de proteger a los niños menores de 10 años y regularse actividad.

En esta época se produce el movimiento pedagógico de la escuela nueva, que cambia la conceción sobre la infancia. Algunos de sus autores son Maria Montessori y Decroly, que utilizan nuevas practicas educativas.

La psicología se vuelca en el estudio de la infancia como etapa decisiva. Las aportaciones de Piaget, Vigotski, Walton y Freud son fundamentales en este sentido. Sin embargo estos avances se realentizaron a causa de dos guerras mundiales, la guerra civil española, los totalitarismos, las dictaduras y el miedo al comunismo.

Tras la Primera Guerra Mundial apareció en 1924 la declaración de Ginebra

Después de la Segunda Guerra Mundial se redactó la Declaración Universal de los Derechos Humanos 1948 y más tarde en 1959 la Declaración Universal de los Derechos del Niño

Finalmente en 1989 se promulgó la Convención de los Derechos del Niño que establece los estándares actuales de atención y protección a la infancia

Sin embargo desde una perspectiva mundial nos encontramos ante una realidad desigual, mientras el 20% de los niños y niñas han alcanzado una vida digna, el 80% no tiene las necesidades básicas cubiertas y viven en situación de pobreza o extrema pobreza sin acceso a la sanidad ni en la educación.