Infanzia ed esordi

Sergej Prokof'ev nacque a Soncovka (cittadina oggi conosciuta come Krasne), nell’aprile del 1891 da una famiglia relativamente benestante che lo introdusse fin da bambino allo studio della musica, in particolare del pianoforte. 

La madre era essa stessa pianista. 

Sergej mostrò un precoce talento per la musica già a 5 anni ed a 7 anni giocava con gli stili musicali. 

Nel 1904 si iscrive al conservatorio di San Pietroburgo. Era il più giovane dei suoi compagni del corso di composizione. Era considerato eccentrico e arrogante, d'altra parte era spesso insofferente verso l'istituzione scolastica, che considerava noiosa.

Le sue prime opere risalgono al 1908, quando aveva soli 17 anni. 

Nel 1910 morì suo padre e venne meno il suo sostegno economico; fortunatamente il giovane compositore era già noto ed apprezzato a sufficienza per potersi mantenere con la propria arte. 

I suoi primi due concerti per pianoforte vennero composti in questo periodo: il primo nel 1912 (che suonerà due anni dopo per il Premio Rubinstein) e il difficilissimo e virtuosistico secondo concerto, nel 1913, con il quale intendeva affermarsi come pianista-compositore.

Nel 1914 Prokof'ev concluse i suoi studi in conservatorio con i migliori voti della propria classe e vinse il premio Anton Rubinstein come miglior studente di pianoforte. 

Poco dopo partì per un viaggio a Londra, dove conobbe Claude Debussy, Maurice Ravel, Richard Strauss, Sergej Djagilev e Igor Stravinskij. Fu proprio con Djagilev che a Londra iniziò a comporre il suo primo balletto (Ala e Lollij) poi rielaborato nel 1916 nella Suite Scitica, composizione carica di ritmi selvaggi con forti punti di contatto con la musica che scriveva negli stessi anni Igor Stravinskij.

Parigi, Londra e Chicago furono per lui tappe fondamentali, che influenzarono fortemente la sua maturazione artistica.  A New York si esibì con grande successo in un concerto solista e che portò a diverse successive scritture, 

Nel 1936 ritorna in Russia, a Mosca, dove viene accolto con entusiasmo. Nei primi anni 30 compone, forse, il suo lavoro più conosciuto “Romeo e Giulietta” e il famosissimo “Pierino e il Lupo”. Ma le cose non sono destinate a rimanere così e pian piano, con i cambiamenti politici che vivrà la Russia, dopo la fine della seconda guerra mondiale il successo di Prokofiev è destinato ad affievolirsi sempre più. 

Morì il 5 marzo 1952 per una emorragia cerebrale. Lo stesso giorno morì anche il dittatore Iosif Stalin. La notizia della sua morte passò pressoché inosservata perché le autorità sovietiche imposero alla stampa di darne notizia solo una settimana dopo, incentrando l'attenzione sulla morte di Stalin. Al suo funerale parteciparono solamente quaranta persone. È sepolto al cimitero di Novodevičij, a Mosca. 
Lina Prokof'ev sopravvisse al marito fino al 1989, quando morì a Londra.

Per la varietà della sua produzione qualcuno lo definì un "musicista al quadrato". È ricordato anche perché fu uno dei primi artisti a lavorare nella settima arte, il cinema, come compositore di colonne sonore. Per queste sue caratteristiche Sergej Prokof'ev viene definito uno dei compositori più poliedrici del ‘900.