Dopo la morte di Ludovico, con il trattato di Verdun (843) si rompe definitivamente l’unità: l’impero, infatti, fu diviso in tre grandi regni. 

Tra il ix e l’xi secolo in Europa occidentale si affermò il feudalesimo, il sistema politico e sociale basato sul feudo. Gli uomini che avevano ricevuto le terre dal sovrano (chiamati vassalli o feudatari) potevano concedere in uso ad altre persone (chiamate valvassori) una parte di quei territori, in cambio della loro fedeltà e obbedienza. 

Nell’877, il capitolare di Quierzy stabilì che i vassalli potevano lasciare il feudo in eredità ai figli. Nel 1037 questo privilegio fu esteso anche ai valvassori.

La società medievale I feudatari esercitavano un potere assoluto sul loro territorio. Il resto della società si poteva dividere in tre classi: gli uomini di Chiesa, che pregavano e facevano penitenza; i soldati, che combattevano; i contadini, che lavoravano in campagna per i feudatari. 

Nel Medioevo assunse sempre più importanza la cavalleria. Potevano però diventare cavalieri solo le persone benestanti, perché l’armatura e il cavallo erano molto costosi.

Dal punto di vista religioso la società feudale era unita dalla comune fede cristiana. La stessa vita quotidiana era scandita dai tempi religiosi e gli uomini di Chiesa godevano spesso di grande prestigio.