Con il termine bullismo s’intende definire un comportamento aggressivo ripetitivo nei confronti di chi non è in grado di difendersi.

Le principali caratteristiche che permettono di definire un episodio con l’etichetta “bullismo” sono l’intenzionalità del comportamento aggressivo agito, la sistematicità delle azioni aggressive fino a divenire persecutorie (non basta un episodio perché vi sia bullismo) e l’asimmetria di potere tra vittima e persecutore.

Perchè si possa parlare di bullismo occorre la presenza di fattori vari: 

• che ci sia un soggetto più forte, il bullo, il quale rechi danno ad un soggetto percepito come più debole, la vittima;

• che i due soggetti “bullo” e “vittima” siano sempre gli stessi, mentre possono variare gli altri protagonisti; 

• che le azioni di prevaricazione si protraggano nel tempo, non basta un solo episodio. Devono essere comportamenti sistematici;

• che vi sia asimmetria di potere tra la vittima e il suo persecutore. 

Quando gli atti di prevaricazione diventano estremamente violenti o infrangono la legge non si parla più di bullismo, ma direttamente di criminalità minorile. 

• bullismo diretto, che a sua volta si suddivide in fisico (ad esempio pugni, colpi e spintoni)e verbale (ad esempio offese, nomignoli e molestie);
• bullismo indiretto: ad esempio con pettegolezzi che si diffondono;
• cyberbullismo: qualsiasi forma di bullismo che avvenga attraverso internet.