Il suo nome intero è Marie José Carlotta Sofia Amelia Enrichetta Gabriella.

Nasce a Ostenda il 4 agosto 1906,cresce in un ambiente intriso di cultura grazie ai vari interessi dei genitori. 

Il padre, Alberto I di Sassonia, re del Belgio, e la madre, Elisabetta Gabriella Duchessa di Baviera, amavano ospitare nella loro residenza scrittori, musicisti e uomini di cultura, a volte in compagnia di sportivi. In questo ambiente familiare aperto e moderno, la giovane Maria José sviluppò interesse per la musica studiando pianoforte e violino, incrementando, inoltre, le sue doti sportive. 

Grazie all’aiuto del padre apprese la cultura sia classica sia quella contemporanea. 

La giovane fu educata a un matrimonio reale, destinandola fin da piccola a sposare Umberto II di Savoia, figlio di Vittorio Emanuele III e di Elena di Montenegro. 

Studiò a Firenze, nel collegio della Santissima Annunziata, dove apprese la lingua italiana. I suoi studi proseguirono poi in Belgio e in Inghilterra. 

Il matrimonio con Umberto di Savoia avvenne a Roma, in una cappella del Quirinale nel 1930.

I rapporti tra Maria José e i membri di Casa Savoia si rivelarono fin da subito complicati, l’educazione in un ambiente aperto e moderno ricevuto in giovinezza entrò in contrasto con il rigore della Monarchia italiana. 

L’educazione ricevuta dal giovane Umberto e l’etichetta di corte contribuirono alle complicazioni di un matrimonio che si rivelò difficile dall’inizio. 

Nel periodo Torinese della coppia, la Principessa preferì sottrarsi alle frequentazioni con la nobiltà e alle amicizie del marito, ritagliandosi spazi personali. Anche a Roma, nello stesso Quirinale, la futura Regina ospitò nelle sue stanze filosofi, intellettuali, scrittori e musicisti.

Un lungo momento felice della coppia fu sicuramente il periodo trascorso a Napoli, nella villa Rosebery, sulla splendente scogliera di 

Posillipo, dove si trasferirono nel 1933.

In quegli anni, complice il romantico golfo della città partenopea, il cratere del Vesuvio e la simpatia dei napoletani, la loro vita fu allietata dalla nascita dei primi tre figli; Maria Pia nel 1934; Vittorio Emanuele nel 1937 e Maria Gabriella, nel 1940.

Allo scoppio della seconda guerra mondiale la famiglia si trasferì di nuovo a Roma, dove, nel 1943 nacque Maria Beatrice.

Una volta nella capitale la futura coppia Reale si trovò di nuovo al cospetto della realtà fascista. Il regime fu accolto da Maria José con contrarietà e, nel corso degli anni, la sudditanza dell’Italia dal regime hitleriano, la guerra d’Etiopia, il trattato e la promulgazioni delle leggi razziali, i sentimenti di ostilità con quella tragica avventura ebbero il sopravvento. Anche il Principe Umberto non sembrava incline ad accettare la vicenda fascista. Secondo alcune fonti diplomatiche inglesi mai confermate, Maria José, Rodolfo Graziani e il capo della polizia Arturo 🤬, s’incontrarono per tentare un colpo di Stato2. Secondo altre fonti, la Principessa di Piemonte, cercò di distinguere la sua posizione da quella di Casa Savoia. Lei stessa avrebbe raccontato di aver supplicato più volte Italo Balbo e Amedeo d’Aosta di dissuadere Mussolini dall’entrare in guerra, ma di essere poi stata redarguita da suo suocero, il Re Vittorio Emanuele III.

Dopo l’8 settembre, data dell’armistizio di Cassibile, Maria José riparò in Svizzera con i figli per timore di rappresaglie dei tedeschi e da qui aiutò la resistenza in Italia, divenendo un punto di riferimento per gli antifascisti. Luigi Einaudi uscì da un campo di concentramento grazie anche a un suo interessamento.

Finita la guerra, Re Umberto II di Savoia e la Regina Maria José sedettero sul trono d’Italia il 9 maggio 1946 per venticinque giorni. La Monarca guadagnò così il soprannome di Regina di Maggio per la breve durata del suo Regno. Il 5 giugno fu informata dal Re Umberto che l’Italia era ormai una Repubblica. 

La Regina non manifestò alcuna reazione perché era già rassegnata alla previsione che la Monarchia avrebbe perso il referendum. 

A questi fatti segui l’esilio per la casa reale di Savoia. Il Re e la Regina si trasferirono a Cascais, in Portogallo, dove presero possesso di Villa Italia. La loro unione era già in crisi da diverso tempo e la coppia Reale si separò quasi subito. Maria José si trasferì in Svizzera, a Merlinge, mentre Re Umberto rimase a Cascais.

In quegli anni Maria José viaggiò molto visitando la Cina, l’India, l’Unione Sovietica, Cuba e gli Stati Uniti. Si dedicò alla scrittura. Pubblicò studi storici su Casa Savoia e sulla cultura musicale. Tra i tanti premi ricevuti per il suo lavoro di scrittrice spicca la Legion d’Onore della Repubblica francese. 

Dopo la morte del marito, avvenuta nel 1983, ebbe il permesso di rientrare in Italia, ma lo fece solo nel 1987. In quarantuno anni di esilio l’ultima Regina d’Italia visse in solitudine e separata dal marito. 

Morì il 27 gennaio del 2001 a Ginevra.

Si tratta della sovrana consorte con il più breve regno nella storia dell'Italia unita. Il suo nome italianizzato era Maria Giuseppina di Savoia benché ella stessa non l'abbia mai voluto adottare neppure su documenti ufficiali quali, per esempio, l'atto di matrimonio.
Le nozze con il Principe di Piemonte furono celebrate a Roma l'8 gennaio del 1930 nella Cappella Paolina del palazzo del Quirinale. Dopo la funzione gli sposi furono ricevuti da Pio XI, il Papa che l'anno prima aveva stipulato i Patti Lateranensi. La coppia trascorse i primi anni di matrimonio a Torino,poi si trasferisce a Napoli nel 1933. Ebbe 4 figli dì cui si occupò personalmente.
Nel 1939 scoppia la seconda guerra mondiale e Maria José, che aveva sempre sostenuto che l'Italia non avrebbe mai potuto vincere e che l'unico modo per risparmiare al popolo delle inutili sofferenze era quello di eliminare Mussolini e il fascismo, intraprese, a partire dal 1941 fino al colpo di Stato del 25 luglio 1943, un'azione segreta volta a collegare l'ambiente antifascista direttamente con i Savoia.

Incurante dei rischi che correva, incontrò personaggi come Benedetto Croce, Umberto Zanotti Bianco, liberale fortemente contrario al regime, Ugo La Malfa, Carlo Antoni, Ferdinando Arena, Ivanoe Bonomi, Elio Vittorini, Alcide de Gasperi e moltissimi altri. Mussolini, nonostante fosse al corrente delle azioni della Principessa, non fece nulla per impedire il suo operato.

Di ogni cosa che veniva a sapere, Maria Josè informava il suocero tramite il Ministro della Real Casa Pietro d'Acquarone. Nell'ambiente della monarchia ella venne definita da molti l'unico uomo di Casa Savoia. Dopo il bombardamento su Roma del 19 luglio 1943 il re venne convinto ad agire.

Il 25 luglio Maria José seppe dell'esito della seduta del Gran Consiglio e dell'arresto di Mussolini due ore prima che la notizia fosse diffusa dalla radio.

Il 6 agosto Maria José venne convocata dal suocero, il quale non le parlava direttamente da più di due anni, e le venne espressamente ordinato di troncare immediatamente ogni rapporto con l'opposizione antifascista e ogni attività politica; inoltre la costrinse a ritirarsi con i quattro figli nella residenza estiva dei Savoia a Sant'Anna di Valdieri, sotto la sorveglianza della cognata Iolanda, e di rimanervi fino a che lui stesso non l'avesse espressamente richiamata a Roma. 
L'8 settembre la principessa si trovava a Sarre, dove si era trasferita da dieci giorni e, come il resto degli italiani, apprese la notizia dell'armistizio dalla radio.
In questo momento di grave pericolo per i membri della famiglia reale e, in particolar modo, per il nipote maschio del re, Maria José e i suoi figli riuscirono comunque a rifugiarsi in Svizzera, a Montreux. Poi dovettero spostarsi a Glion, perché la polizia elvetica era venuta a conoscenza di un piano di Hitler per rapire il piccolo Vittorio Emanuele. Infine si stabilirono a Oberhofen, sul lago di Thun.

Qui Maria José riprese i contatti con le persone con cui aveva collaborato precedentemente al colpo di Stato, in particolare con Luigi Einaudi, anch'egli riparato in Svizzera. Fu tentata a unirsi alla Resistenza, ma le autorità elvetiche la sorvegliavano strettamente. Riuscì comunque, in diverse occasioni, a trasportare armi per i partigiani. 

Solo nel febbraio del 1945, mentre la Germania stava cadendo, Maria José si decise a rientrare in Italia e morì nel 2001 a Ginevra.

Dopo un breve periodo a Torino, i due sposi si trasferiscono a Napoli dove nascono 3 dei 4 figli, ma la famiglia vive generalmente tra il palazzo reale di Torino, il castello di Racconigi dove trascorrono gli autunni, i soggiorni estivi a villa Maria Pia a Posillipo a Napoli e la Valle d'Aosta. 

Nato a Torino il 10 agosto 1810 fu chiamato al governo da Massimo D'Azeglio che nel 1850 gli affidò il Ministero dell'agricoltura e del commercio e quindi quello delle finanze dove lo statista poté mettere alla prova le sue capacità di modernizzazione dell'apparato amministrativo dello stato piemontese. 

Nei primi mesi del 1852 Cavour sviluppò una manovra di ampio respiro politico che gli costituì una solida maggioranza in Parlamento.

Nel mese di Novembre fu chiamato dal Re a dirigere il governo, dove si impegnò ad attuare il suo programma di progresso civile.

Era un liberale attento alle novità della scienza, lontano sia dall'assolutismo sia dal radicalismo, il suo progetto aveva al centro la realizzazione dell'unità d'Italia con a capo un monarca costituzionale e uno sviluppo economico basato su l'emergente borghesia. Cavour potenziò gli istituti bancari e ampliò la rete ferroviaria intuendone le potenzialità di sviluppo per il miglioramento dell'economia.

In politica estera mirava a liberare l'Italia dalla presenza austriaca e colse l'occasione che gli veniva offerta dalla guerra di Crimea per far sedere i piemontesi al tavolo dei vincitori al congresso di pace che si tenne a Parigi nel 1856.

Nel 1858 incontrò a Plombierès Napoleone Ill con il quale preparò il conflitto contro l'Austria, nel senso che i francesi promettevano di intervenire nel caso di una aggressione dell'Austria al Piemonte.

Iniziava così la seconda guerra d'Indipendenza, che volse subito a favore dei franco-piemontesi ma, a sorpresa, Napoleone III firmò a Villafranca un armistizio che prevedeva per gli accordi di pace la cessione della Lombardia al Piemonte, bloccava gli eventi nell'italia centrale consentendo il rientro dei legittimi regnanti.

La situazione tuttavia evolse a favore dei piemontesi, in quanto in Toscana ed Emilia i comitati 'insurrezione con dei plebisciti dichiararono l'annessione al Regno dei Savoia. Il 5 maggio 1860 ebbe inizio la spedizione dei Mille con la quale Garibaldi liberò il Mezzogiorno d'Italia; Cavour aveva il timore che Garibaldi intendesse sfruttare la sua popolarità per impadronirsi del potere e pertanto convinse il re Vittorio Emanuele II ad andargli incontro con il suo esercito. L'incontro avvenne a Teano e dopo pochi mesi, il 17 marzo 1861 si riuniva il primo parlamento italiano a Torino, con la maggioranza dei moderati fedeli a Cavour. L'artefice dell'unità italiana, colui che ne aveva tessuto la tela, al punto da essere soprannominato "il ragno", si spense pochi mesi dopo.