Prémio do Livrom em Poitou-Charentes (2011)

José Mário Silva, Expresso

Fez investigação para este livro?

- Muita, muita… Primeiro, quando descobri esta história comecei a investigar como era Istambul, como era a situação económica, quem esteve lá, quem Michelangelo poderia conhecer, naquela altura, como seria a cidade até aos mais pequenos detalhes. Depois, que mercadorias eram importadas de Itália para o império Otomano? Quais os objectos? O que é que eles comiam? O que é que vestiam?

Fala-lhes de Batalhas, de Reis e de Elefantes

Autor: Mathias Énard
Título original: Parle-leur de batailles, de rois et d’eléphants
Tradução: Pedro Tamen
Editora: Dom Quixote
N.º de páginas: 159
ISBN: 978-972-20-5174-3
Ano de publicação: 2013

Quando desembarca em Constantinopla, em Maio de 1506, Miguel Ângelo, escultor ainda jovem (31 anos) mas já elevado a «herói da república de Florença», tem à sua espera um enorme desafio. Para trás ficou o braço-de-ferro com o Papa Júlio II. Exigente e autoritário, o Sumo Pontífice quer que ele trabalhe nos mármores do túmulo papal – «imenso monumento que iria pavonear-se mesmo a meio da nova basílica» de São Pedro, em Roma –, embora seja menos lesto na hora de pagar o que prometeu. Por isso, Miguel Ângelo aceita o convite feito pelo sultão Bayazid II: um mês de estadia junto ao estreito do Bósforo, a troco de uma fortuna (cinco vezes mais do que recebera nos dois anos anteriores), para desenhar uma ponte sobre o estuário a que chamam Corno de Ouro. O desafio torna-se ainda mais estimulante porque fora lançado antes a Leonardo Da Vinci, cujo projecto, «inventivo mas impossível de construir», o sultão considerou «bastante feio». É pela rivalidade que o convencem: «Se aceitardes ireis ultrapassá-lo [a Da Vinci] em glória, porque triunfareis onde ele fracassou».

José Mário Silva - in "Bibliotecário de Babel"

Com o Mármara, o Corno de Ouro forma uma península com um profundo porto natural. Este lugar foi originalmente colonizado por gregos na cidade de Bizâncio e ali o império fixou o seu quartel-general naval.

Na época do Império Romano, quando a cidade já tinha sido renomeada para Constantinopla, foram construídas muralhas ao longo da costa para proteger a cidade de ataques navais. Na entrada do Corno de Ouro havia uma barreira flutuante, de Constantinopla à Torre da Gálata (também conhecida como "Torre de Cristo", nos textos antigos) no lado norte, para evitar que navios indesejados entrassem no porto.