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Antigua Grecia[editar]

Artículo principal: Prostitución en la Antigua Grecia

Cortesana y su cliente, Escena erótica. Espejo de bronce procedente de Corinto, mediados del siglo IV a. C.

La prostitución fue, desde la Época Arcaica, una actividad común en la vida cotidiana de las ciudades griegas más importantes. Particularmente en las zonas portuarias, daba trabajo, de forma legal, a un número significativo de personas, constituyendo una actividad económica de primer nivel. Ejercida tanto por hombres jóvenes como por mujeres de todas las edades, la clientela era mayoritariamente masculina.

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Antigua Roma[editar]

Artículos principales: Sexualidad en la Antigua Roma#Prostitución y Burdeles de Roma.

Fragmento de pintura mural que muestra a dos amantes en la cama, de la casa de Lucio Cecilio Jocundo en Pompeya, ca. 50-79 d.C, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

La prostitución en la antigua Roma era símbolo de vergüenza.¹⁶​ La falta de reputación era reflejada en la ley, la cual, en la República Tardía y principios del Principado, la clasifica a sus practicantes como «infames» —traducido como «falta de reputación»—. Los fragmentos de fuentes legales sobre la prostitución son primariamente encontrados en el Cuerpo de Derecho Civil que fue compilado en los primeros años del siglo VI.¹⁶

Edad Media[editar]

Véase también: Edad Media#Delito y pecado. El sexo

Durante la Baja Edad Media la prostitución fue objeto críticas morales y una reglamentación más o menos permisiva. La prostitución podía estar confinada en determinados barrios y estar restringida en determinadas fechas, como la Semana Santa. La erradicación de la prostitución no se concebía posible, dado lo inevitable del pecado, y su papel de mal menor que evitaba que el deseo irrefrenable de los varones fuera en contra del honor de las doncellas y las mujeres respetables y se consideraba que evitaba la homosexualidad.²¹​