Hacia 1942, el antropólogo francés Paul Rivet postuló la teoría de un origen australiano-melano-polinesio. En términos generales, concluyó que América fue poblada por cuatro grupos raciales diferentes

• Mongoles y esquimales, llegados de Asia por el estrecho de Bering.

• Un grupo procedente de polinesia que navegó por el Pacífico.

• Otro grupo que llegó desde el archipiélago melanesio.

• Un último grupo proveniente de Australia que colonizó el sur del continente. 

Estas teorías, aunque tuvieron un sustento muy importante en cuanto a las relaciones étnicas, físicas y lingüísticas, no gozaron de gran aceptación, dado que su debilidad radica en que no queda claro cómo el hombre primitivo pudo tener los conocimientos y tecnología en navegación para emprender rutas marítimas tan largas.

Esta área fue llamada así por la característica de contar con un oasis dentro de una región árida, lo que significa que existen ríos y manantiales que en aquél entonces (500 a.C.) facilitaban la agricultura, por lo que esta región también se caracterizaba porque los grupos humanos que se desarrollaron en esa área estaban divididos entre grupos de caza-recolectores y grupos de agricultores.

Durante este periodo apareció la división del trabajo y la estratificación social; así mismo, desarrollaron el calendario, la escritura jeroglífica y construyeron grandes plazas y templos, dando inicio a la escultura monumental. Adicionalmente, se organizaron políticamente y surgieron los primeros conflictos bélicos (Sánchez et al., 2018). La principal cultura de este período fueron los olmecas.

Se encuentran elementos políticos, sociales y económicos que lo distinguen de la etapa anterior. Vemos también asentamientos humanos alrededor de un centro político-religioso. Destacan principalmente dos centros importantes: Teotihuacán y la confederación Maya, aunque también aparecen otras culturas como los zapotecas y los totonacas.

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La composición del gran Estado Maya era en realidad una confederación conformada por varios estados mayas unidos en una confederación que, de acuerdo a los tiempos, peleaban entre sí o pactaban y hacían alianzas entre sí.

Cada estado maya tenía un gobierno propio encabezado por un jefe o señor conocido como Halach Uinic. La corona era heredada y la monarquía no era absoluta, existía un consejo de Estado, compuesta por miembros de la familia real, sacerdotes y jefes de tribu (Ahcuch Cab); el general del ejército era el Nacom y duraba en el cargo tres años.

La nobleza ocupaba el puesto más alto conjuntamente con el grupo de sacerdotes (Ahkines), seguían los escribas, astrónomos, cronólogos y artesanos escultores, después el pueblo y, finalmente, los esclavos.

La agricultura era su base de sostén, utilizaban el sistema de roza. Su economía se basaba en intercambios comerciales: comenzaron con el trueque para, posteriormente, utilizar un sistema monetario basado en el jade, almendras de cacao, conchas marinas, pieles finas y plumas preciosas. Finalmente, desarrollaron una escritura jeroglífica y crearon un sistema calendárico, así como un sistema numérico en el que incursionaron el cero. Fijaron un calendario ritual de 260 días y un solar o civil de 365. La arquitectura y el arte están centrados en la religión; Hunab Kub, era el creador de todo.

Su economía se basaba en la agricultura, la caza, la pesca, la construcción, los artesanos y los tributos. Respecto a la educación, existían los Calmécac, esto es, escuelas en donde estudiaban los hijos de las clases dominantes: los preparaban en intelectualidad, armas y espiritualidad. Eran preparados para ser sacerdotes o gobernantes de estado. Existían también los Telpochcalli que eran parecidos al Calmécac, solo que era la escuela para los maceguales, ahí eran preparados para algún oficio. En la religión, patrón que se repetiría en toda Mesoamérica, existía una élite de sacerdotes que dominaban la comunicación con los dioses.