En los últimos años, e-learning ha supuesto un nuevo concepto dentro de la enseñanza a distancia, incorporando las nuevas tecnologías a este tipo de aprendizaje. Son muchas las posibilidades que genera esta nueva opción educativa frente a la formación presencial, que se caracteriza principalmente por su reducido costo, su carácter personalizado, su variedad y niveles de formación.

Esta modalidad basada en el uso de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, se define como una propuesta flexible, individualizada e interactiva, con el uso y combinación de diversos materiales, formatos y soportes de fácil e inmediata actualización.

Junto a todas estas ventajas, no podemos obviar la gran cantidad de información que la Red “Internet” pone a disposición del usuario de una forma inmediata, continuamente renovada y actualizada, que otorga al aprendizaje virtual un carácter continuo y personalizado adaptado al ritmo de cada alumno.

 Por este motivo y debido a la proliferación de este tipo de teleformación, se han generado multitud de herramientas que ayudan al desarrollo de la enseñanza virtual y de los materiales educativos. Para ello, las plataformas virtuales permiten administrar y organizar contenidos a medida del usuario. Como buenos ejemplos y entre las más conocidas, encontramos Dokeos y Moodle. Estas herramientas se han desarrollado en torno al ámbito educativo, otorgando a este tipo de formación un gran interés pedagógico, que genera una educación personalizada y diversidad de cursos adaptados a todos los perfiles y demandas.

 Las plataformas virtuales o entornos de aprendizaje tienen la función de crear, administrar y gestionar de manera más flexible los contenidos vía Internet. La incorporación de estas plataformas en el ámbito educacional, no sólo debe centrarse en la inclusión de los materiales educativos, sino también en el trabajo colaborativo que fomentan estos entornos, así como las habilidades didácticas que podamos generar con su aplicación. Por otro lado, las herramientas de comunicación tanto entre profesor y alumno como entre usuarios, propician la retroalimentación y la interactividad, que se estimulan a través wikis, blogs, foros, etc.

Así pues, podemos afirmar, que el marco virtual es un medio altamente cualificado para la enseñanza del presente y futuro, no sólo como espacio formativo sino como experimento social de aprendizaje personalizado. Dotando a las plataformas de las destrezas didácticas adecuadas para el desarrollo de los contenidos educativos, podremos contribuir a una educación tecnológica mucho más completa y eficiente.

1.     Herramientas de gestión de contenidos, que permiten al profesor poner a disposición del alumno información en forma de archivos (que pueden tener distintos formatos: pdf, xls, doc, txt, html…) organizados a través de distintos directorios y carpetas.

2.        Herramientas de comunicación y colaboración, como foros de debate e intercambio de información, salas de chat, mensajería interna del curso con posibilidad de enviar mensajes individuales y/o grupales.

3.     Herramientas de seguimiento y evaluación, como cuestionarios editables por el profesor para evaluación del alumno y de autoevaluación para los mismos, tareas, informes de la actividad de cada alumno, plantillas de calificación…

4. ·     Herramientas de administración y asignación de permisos. Se hace generalmente mediante autentificación con nombre de usuario y contraseña para usuarios registrados.

5.   Herramientas complementarias, como portafolio, bloc de notas, sistemas de búsquedas de contenidos del curso, foros

Por ello queda claro que las plataformas deben de tener herramientas de gestión, de comunicación, de evaluación, de administración y herramientas de hipertexto. Si en un software educativo faltase alguna de esta herramienta, no se podría considerar plataforma virtual.

Cierto es que en el mercado existen infinidad de plataformas virtuales, por lo que a la hora de elegir entre alguna de ellas, debemos de basarnos en una serie de aspectos.

Los métodos y técnicas de enseñanzas van cambiando y saber aplicarlos y sacarles rendimiento es otro de los retos que tiene el docente en la actualidad. 

Aprendizaje basado en Proyectos (ABP).

El alumno adquiere conocimientos y competencias, elaborando proyectos que solucionan situaciones existentes en el día a día. Con estas metodologías activas de enseñanza los procesos de aprendizaje adquieren un matiz más didáctico y práctico que ayuda al alumno a desarrollar complejas competencias como el pensamiento crítico y la resolución de problemas.

Aprendizaje basado en problemas.

El objetivo es formar al alumno para que sea capaz de analizar y afrontar los problemas del mismo modo que lo hará en su actividad profesional en el futuro, potenciando así, la adquisición de competencias profesionales el día de mañana. 

Aprendizaje Basado en el Pensamiento (Thinking Based Learning).

Tipos de metodología de enseñanza como esta persiguen que el estudiante analice, valore y contextualice para desarrollar destrezas del pensamiento más allá de la memorización. 

Flipped Classroom (Aula Invertida).

Este método de enseñanza se articula dando un giro radical al orden tradicional docente. Es decir, primero, los materiales educativos son estudiados por el alumno en su casa, mientras que después se trabajan en el aula para atender necesidades específicas de cada alumno. Se optimiza mucho el tiempo.

Aprendizaje Cooperativo.

Permite a los estudiantes aumentar la capacidad de la adquisición de conocimientos, mejorando su atención. El reto es que cada miembro de uno de los grupos haga sus tareas con éxito, apoyándose en el trabajo de sus compañeros. 

Gamificación.

Es un claro ejemplo de cómo la sociedad influye en el proceso educativo. Consiste en integrar dinámicas de videojuegos en entornos educativos para potenciar aspectos clave en el aprendizaje como la motivación y concentración. 

Design Thinking (Pensamiento de Diseño).

Esta metodología de enseñanza persigue que el estudiante analice un problema con el prisma de un diseñador para encontrar una finalidad concreta. 

Aprendizaje cruzado.

Pretende unir entornos formales e informales en la educación. Vincula el contenido educativo con situaciones conocidas o familiares para el alumno. Se busca despertar un mayor interés y motivación en el estudiante. 

Pensamiento computacional.

El niño o el adolescente tiene que ver los problemas y las soluciones a los mismos como si fuera un profesional de la informática. El fin es enseñar al alumno a separar los grandes problemas de otros más pequeños. Tras descartar lo menos importante, el estudiante busca los pasos necesarios para solucionar el problema destacado. 

Método del caso.

Es una metodología de aprendizaje basada en el learning by doing (aprender haciendo) y que tiene como objetivo preparar a los alumnos para la toma de decisiones.

Aprendizaje basado en competencias.

Cuando se enseña un tema no todos los alumnos están en el mismo contexto, por lo que es necesario basar el proceso de aprendizaje en las competencias y la situación de cada uno.

Microaprendizaje.

Se trata de una metodología de enseñanza que tiene como principal característica la brevedad de sus lecciones y unidades de aprendizaje.