En sus comienzos, ya lo largo de toda su historia con modificaciones, la estructura del rock tiene características que marcaron su estilo.

Así este género musical se basa en un tipo de versos cortos, sobre una base de pocos acordes, que se distribuye entre las estrofas y el estribillo con un ritmo constante.

Destaca la incorporación de solos instrumentales en las canciones, reemplazando en estrofas determinadas las frases cantadas. 

Una de las características del rock es reflejar de manera explícita otras realidades como el sexo, la guerra, los vicios y la muerte, entre otras.

A su vez, el rock también aporta un gran sentido autoreferencial a sus letras, con muchos artistas compartiendo sus intimidades dentro de la escena.

La crítica social también estaba al orden del día. Así, el rock recogió muchos de los hechos y las preocupaciones de las sociedades contemporaneas.

Uno de los rasgos centrales en la aparición del rock fue la evolución electrónica que permitió los sistemas de amplificación que marcaron el inicio del género.

Asimismo, la presencia de micrófonos para las voces y otros instrumentos, el indicador de un nuevo camino para la manera de hacer y escuchar música.

La conformación de las bandas de rock se caracteriza por la presencia de tres instrumentos centrales, además de las voces: la guitarra, el bajo y la batería.

No obstante, puede sumarse otros instrumentos, principalmente el piano o los de viento. Con esta concepción musical se llevó a una simplificación melódica y se dejó de lado el concepto de big band.

Uno de los rasgos centrales que caracteriza al rock desde su inicio es la suciedad musical.

Con efectos que pueden alterar las ondas sonoras de los instrumentos y las entonaciones más emocionales de los vocalistas, este género se caracterizó por ser más sucio que los preexistentes.

Esta sensación se vio acentuada por la sincopación constante, en la que los acentos aparecen en momentos inesperados del compás.

El pulso en la música se usa para medir el tiempo. A través de una sucesión repetida y constante de pulsaciones que alcanzan divisiones temporales regulares que orden la canción.

El rock rompió de otra manera con esta lógica dominante en la música. Con desviaciones y la incorporación de impulsos e intensidades variables, este género revolucionó la historia musical.

Además, el tiempo se vuelve irregular, con la posibilidad de variar una canción, siendo lento, medio o acelerado, según los gustos y necesidades de cada composición.

Si bien se mantiene la base rítmica del jazz o el blues, el rock aportó a la música la idea de polifonía con instrumentos que interactúan en la improvisación sobre la melodía.

Relacionado con la polifonía instrumental y tomando la improvisación del jazz, el rock implementó un novedoso modo de interpretación musical con su aparición en la escena.

Las partituras se pueden usar como guía y cada canción, además de agregar el espectro tonal, los arreglos que mejor funcionan con la melodía en cuestión.

En el jazz, la improvisación se da sobre la base rítmica con momentos alternados de protagonismo, mientras que la roca se puede hacer con pequeños elementos de cada instrumento en cualquier parte de la canción.

A finales de la década de 1950, referida como la "era dorada" o el período del " rock clásico", surgieron distintos subgéneros distintivos del rock