Los primeros ejemplos formales empezaron a aparecer en 1800. Charles Smith y John Thomson publicaron tablas comparativas.

El estudioso debe también tomar decisiones en distintos ámbitos para alcanzar relaciones metodológicamente adecuadas

a)Comparación diacrónica (longitudinal, en distinto tiempo; particularmente en el interior de un país).

b) Comparación sincrónica (horizontal, en el mismo tiempo; particularmente entre países, pero también dentro de unidades territoriales): el número de los casos y las variables de contexto son difíciles de controlar, por lo que los esfuerzos se realizan por medio de una atinada selección en el contexto de casos parecidos (homogéneos), o mediante un enfoque de área (area approach).

c) Comparación diferida en el tiempo: consiste en una combinación de comparación diacrónica y sincrónica; por ejemplo, en la teoría institucional entre la República de Weimar y la Quinta República en Francia.

b) Intraestatal (intranacional)

c) Supraestatal. Esta unidad abarca regiones internacionales d) Mundial. Sobre un amplio espacio se fundamenta la comparación entre pax romana y pax americana.