Subsecuente con su amplia diversidad, los protistas influyen en estrechas y diversas formas de relaciones simbióticas en los ecosistemas, tales como:

Los protistas pueden ser patógenos en los humanos, algunos ejemplos son:

Nombre del protista: Naegleria fowler

Enfermedad de causa: Meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).

Enfermedad de causa: Enfermedad del sueño.

                         

Enfermedad de causa: Mal de chagas.

Enfermedad de causa: Infección intestinal.

3. Como los protistas impactan la salud y el bienestar?
-> Cuando los protistas se asocian con diversos organismos pueden generar relaciones tanto benéficas como perjudiciales para su hospedador. En los mamíferos encontramos protistas en la microbiota intestinal que mantienen relaciones de comensalismo, permitiendo que se lleven a cabo correctamente procesos alimenticios; así mismo, encontramos relaciones parasitarias que pueden llegar a causar enfermedades de distinta naturaleza. El tipo de asociación y la especie con la que se dé, puede resultar en una mejora para el bienestar del individuo o, por el contrario, en una infección.

En primer lugar y entendiendo el término acomodaticio protista como “cualquier eucariota que no es planta, animal u hongo”, es necesario enfatizar que este es considerado un taxón parafilético con respecto a otros reinos, puesto que se basa en el carácter plesiomórfico de la unicelularidad y no contiene a todos los descendientes de las especies que abarca. Por consiguiente, una manera de comprender la diversidad evidenciada en las más de sesenta mil especies de protistas descritas, es estudiar el origen de la vida.

Los análisis filogenéticos, han permitido establecer parentescos entre grupos de protistas que superficialmente parecen muy diferentes. Así pues, se han propuesto varias hipótesis relacionadas con el fenómeno de la endosimbiosis seriada que dió lugar a las recombinaciones intertaxonómicas primarias, secundarias e incluso terciarias que han dado paso a la distinción cladística actual en 5 supergrupos. Por otro lado, el carácter basal de sus estructuras y organelos, les permite también conjugar características intraespecíficas y modificar ciclos de vida en función de las condiciones ambientales a las que se exponen; esta versatilidad les permite a su vez ampliar su diversidad.

2. ¿Cómo pueden los protistas afectar a otros organismos y el medio ambiente? 

El rol ecológico de los protistas está principalmente relacionado con sus diferentes formas de nutrición (autótrofa, heterótrofa y quimiotrofía); en este orden de ideas, uno de los primeros aspectos a tener en cuenta es que el 50% y el 85% del oxígeno presente en la atmósfera es liberado gracias a la acción de protistas fotosintéticos marinos. Por otro lado, gran parte de estos organismos son a su vez parásitos y  han desarrollado estructuras morfológicas (e.g flagelos más fuertes) que les permiten vivir en el interior de otros organismos, nutrirse de ellos y por consiguiente ocasionar el origen de diversas infecciones.

A continuación, un par de ejemplos: El mildiú velloso, una enfermedad de las plantas causada por el moho acuático Plasmopara, casi extinguió la industria vinícola de Francia en la década de 1870. En el caso de las plantas, Phytophthora infestans es responsable del tizón tardío de la papa, provoca que se marchite y produzca una sustancia negra y babosa. Debido a esto, se presentó la gran hambruna de la papa en el siglo XIX  (Bio Español, C., 2015).

3. ¿Cómo los protistas impactan la salud y el bienestar?

En cuanto a la salud, los parásitos protistas cobran un rol fundamental. Entre los principales protagonistas de enfermedades, se encuentran Plasmodium (malaria), Trypanosoma (la enfermedad del sueño), Giargia (giardiasis), Leishmania (leishmaniasis), entre otras (Bio Español, C., 2015). Dado que son organismos eucariotas, su complejidad es alta a niveles biotecnológicos, es por esta razón por la cual hasta el día de hoy no existe una vacuna para los protistas patógenos, solo existen tratamientos que mejoran significativamente la calidad de vida del infectado.

No obstante, se ha planteado la posibilidad de desarrollar vacunas de ADN para tratar estas enfermedades, se trata de introducir un plásmido a los genes que codifican para los antígenos de cada parásito y presentar una respuesta inmune (Vladimir, et al., 2017). 

Los protistas son uno de los grupos más diversos de la tierra, debido a que está conformado por organismos que no comparten una misma línea evolutiva, es decir, parafiléticos. Entonces, ¿A qué se debe esta gran diversidad?

En primera instancia, el medio ambiente juega un papel primordial dentro de su gran diversidad; al sufrir los diversos cambios climáticos y atmosféricos de la tierra primitiva (como el envenenamiento por oxigeno), influyo radicalmente en la supervivencia de todos los organismos llevándolos a evolucionar de manera adaptativa dotándolos de características específicas. Sin embargo, esto no podría haber sido posible si se hubieran tratado de organismos mas complejos, la unicelularidad se vuelve una ventaja al momento de sobrevivir, ya que necesitaban menos alimentación que un organismo pluricelular dado que genera menos gastos energéticos y les permite tener reservorios de lípidos y carbohidratos, al igual todas las funciones vitales son desarrolladas por única célula que establece ciclos de vida más cortos donde se pueden originar organismos de manera numerosa y variada.

 2. ¿Cómo pueden los protistas afectar a otros organismos y el medio ambiente?
Los protistas son de gran importancia puesto a que confirman un eslabón de la cadena alimenticia. En primer lugar constituyen el fitoplancton, que es la fuente alimenticia de un sinnúmero de especies acuáticas, y además, el zooplancton donde representan la conexión trófica entre los productores y recicladores de nutrientes. También son piezas clave dentro de los muy conocidos ciclos biogeoquímicos, como por ejemplo el ciclo del carbono. Como bien sabemos, el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera se ve afectado en gran parte por la reserva de carbono en los océanos y viceversa.
Ocurre que el dióxido de carbono atmosférico se disuelve en agua y reacciona con estas moléculas liberando carbonato. El carbonato que se libera en este proceso se combina con los iones, Ca2+ para formar carbonato de calcio, un componente clave de las conchas de los organismos marinos como por ejemplo los foraminíferos. Cuando estos protistas ameboides mueren, sus restos se hunden y finalmente se convierten en parte del sedimento del suelo oceánico. A lo largo del tiempo geológico, el sedimento se convierte en piedra caliza, que es la reserva de carbono más grande de la Tierra.
En la tierra, el carbono se almacena en el suelo en forma de carbono orgánico proveniente de la descomposición de los organismos o como carbono inorgánico producto de la meteorización de las rocas y los minerales. Más profundo en el subsuelo, se encuentran los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural, que son los restos de plantas descompuestas bajo condiciones anaeróbicas, sin oxígeno. Los combustibles fósiles tardan millones de años en formarse; cuando los humanos los queman, el carbono es liberado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono comenzando de nuevo el ciclo.

Sin embargo, también es posible que se den afectaciones negativas tales como la marea roja y la eutrofización del agua, lo cual produce produce un aumento de la biomasa y un empobrecimiento de la diversidad. En los ecosistemas acuáticos eutrofizados, se comienza a dar una alteración de la biota y de la diversidad biológica, provocando una proliferación de algas unicelulares, algas azul-verdes (cianobacterias) y de macrofitas en exceso. Este desarrollo de algas provoca un enturbiamiento, que impide que la luz penetre hasta las profundidades del ecosistema, lo que conlleva la imposibilidad de llevar a cabo la fotosíntesis en el fondo de dicho cuerpo de agua y por lo tanto el entorpecimiento de la producción de oxígeno libre; al mismo tiempo aumenta la actividad metabólica consumidora de oxígeno de los organismos descomponedores, que empiezan a recibir excedentes de materia orgánica generados en la superficie. De este modo, el fondo del ecosistema acuático se va convirtiendo de forma gradual en un ambiente anaerobio, debido al aumento en la concentración de gases como anhídrido sulfuroso (H2S), metano (CH4) y anhídrido carbónico (CO2), haciendo inviable la forma de vida de la mayoría de las especies que forman dicho ecosistema. Se da por tanto mortandad masiva de peces y de biota en general, bioacumulación de sustancias tóxicas, aumentando la sedimentación en los cuerpos de agua, reduciendo la vida útil, proliferando la aparición de organismos patogénicos y vectores de enfermedad.

3. ¿Cómo los protistas impactan la salud y el bienestar?
El comportamiento parásito de muchos protistas, ha generado distintas enfermedades que han afectado la salud de los seres humanos, por ejemplo, Los miembros del género Trypanosoma son protozoos flagelados que causan la enfermedad del sueño muy común en África y también  la enfermedad de Chagas común en Sudamérica, los cuales se esparcen a través de insectos vectores (portadores). Estos parásitos Trypanosoma ingresan a la sangre de una persona cuando el portador la pica, luego, se esparcen a otros tejidos y órganos. Las enfermedades finalmente podrían ser fatales sin tratamiento médico.

Otro caso en el que los protistas pueden deteriorar el bienestar, es el de Giardia, que son parásitos que ingresan al cuerpo a través de los alimentos o el agua que han sido contaminados por heces de personas o animales infectados. Los protozoos se adhieren al revestimiento del intestino delgado del anfitrión, donde evitan que el anfitrión absorba totalmente los nutrientes. También podrían causar diarrea, dolor abdominal y fiebre.

En cuanto a los beneficios de los protistas sabemos que son indispensables para la producción de oxigeno en la tierra la cual es necesario para sostener la vida en esta. Además, así como todo organismo, están inmersos en la cadena trófica pues el fitoplancton y las algas son el motor de los ecosistemas marinos. 

Por ultimo estos protistas generan diversas interacciones biológicas, entre estas simbiosis que son necesarias para el correcto desarrollo de ciertos organismos. Como ejemplos de esta podemos encontrar a los crustáceos y los ectoparásito quienes se alimentan de los segundos ubicados entre las escamas y el cuero de los peces, y su vez ejecutan una labor de limpieza en las escamas, otro caso se da cuando un alga y un hongo se unen conformando así los líquenes, una estructura nueva que adquiere mucha mayor resistencia y que los ayuda a colonizar mayores territorios. Por ultimo podemos ver el caso de la termitas y las Triconinfas que viven en su tracto digestivo y ayudan al insecto a digerir la celulosa

Para hablar sobre la diversidad de protistas es necesario contextualizar como se plantea que evolucionaron, tal y como propuso Margulis en su teoría de la endosimbiosis serial, una arqueobacteria engullo una bacteria nadadora (espiroqueta) originando los undulipodios, luego a una proteobacteria respiradora de oxígeno, la cual vendría a formar el papel de la mitocondria, y por último en algunos casos incorporo una cianobacteria fotosintética. Aunque actualmente solo se cuenta con evidencia de los últimos 2 pasos, “a finales de 1960 los avances en la biología molecular llevaron al aislamiento del ADN en cloroplastos y mitocondrias” (Lazcano, A & Peretó, J. 2021)

Asimismo, podemos entender la variedad de organismos protistas debido a la presencia de diferentes plastidios que se originaron a través de una serie de eventos endosimbióticos que dieron lugar a un sinnúmero de especies de protistas. Teniendo en cuenta lo anterior, en organismos protistas se pueden identificar plastidios primarios; la endosimbiosis primaria se refiere a la captación y retención original de una cianobacteria por un eucarionte. Estos plastos están unidos por dos membranas, que se derivan de las membranas interna y externa de la cianobacteria Gram-negativa (Jarvis y Soll, 2001). […] Los plastidios primarios se encuentran en tres linajes principales: glaucofitas, algas rojas y las algas verdes. […] Aunque las algas rojas, verdes y glaucofitas (y las plantas) representan una enorme diversidad, sólo representan una fracción de la diversidad de los eucariotas fotosintéticos. el resto de ellos adquirió por medio de endosimbiosis secundaria, es decir, la captación y retención de un alga primaria con plastidios por un segundo eucariota dando lugar a los plástidos secundarios que se pueden identificar por poseer más membranas (3 o 4). (Archibald y Keeling, 2002). Por otro lado, existen protistas derivados de una endosimbiosis terciaria (la absorción de un endosimbionte secundario que contiene plastidios). 

De igual forma hoy día estos sucesos siguen ocurriendo frecuentemente en estos organismos por lo que se ha acuñado el término de simbiogénesis (es decir, que este evento evolutivo ocurre frecuentemente y no de forma aislada hace millones de años). Por lo cual se hace evidente el porqué de la gran variedad de especies existentes en el Reino Protista. 

2.      ¿Cómo pueden los protistas afectar a otros organismos y el medio ambiente?

Como lo afectan: los protistas también infectan a las plantas generando pérdidas a nivel industrial de millones de dólares. 

Edel Pérez López, investigador y profesor adjunto de la Universidad Saskatchewan (US), en Saskatoon, Canadá, comentó que la enfermedad clubroot, es ocasionada por patógenos protistas que afecta principalmente a las plantas pertenecientes a la familia de las Brassicas como col, coliflor, rábanos, nabos y canola, entre otras, generando que la raíz de la plata una hernia que impide la absorción de nutrientes, y como consecuencia la planta muere.

 

Necrosis del floema del cafeto: 

Producida por un parasito llamado Phytomonas leptovasorum perteneciente a la familia Trypanosomatidae. Generando daños en los tejidos de las hojas de las planta color amarillento pudriendo y matando al organismo infectado, esta enfermedad es común en países latinoamericanos, como: Colombia, Surinam y Guyana 

En que ayudan los protistas al medio ambiente 

Los protistas son los responsables de producir el oxígeno en la tierra gas vital para el metabolismo aerobio de algunos organismos, además de eso, en la industria alimentaria se usan protistas como la carragenina que se extrae de un alga roja para darle rigidez a los helados o flanes 

Por otra parte los protistas se utilizan en estudios científicos. Como es el caso de los mohos de limo (incluyendo D. discoideum, un protista que vive en la tierra) se utilizan para analizar las señales químicas en las células. 

3.      ¿Cómo los protistas impactan la salud y el bienestar?

Los protistas son participantes activos de la ciencia y enfermedades relacionadas donde el principal hospedero es el ser humano; la mayoría de estas causadas por protozoos, que nos enferman cuando se convierten en parásitos humanos, tal es el caso de la leishmania donovani causante de la enfermedad leishmaniasis, especie
con una alta resistencia, y de difícil cultivo en el laboratorio, ya que no
sobrevive fuera de un hospedador o vector, este último siendo de especial
dificultad para ser controlado debido a su alta adaptabilidad a los medios y
microambientes a los que ha sido expuesto causando un gran impedimento a la
hora de crear una vacuna para tal afección. En la actualidad esta enfermedad
requiere de una rigurosa dosis de medicamentos administrados por alrededor de
un mes, causando molestias e incomodidades a la principal población afectada
por este protista, personas de escasos recursos generalmente en países de
economías débiles.

Los protistas como las algas y microalgas son las encargadas de la liberación de oxígeno en el mar, fuente principal del Oxígeno en la tierra.  En los medios acuáticos juegan un papel importante como productores primarios (algunas especies como degradadores de materia orgánica) ya que gran parte de las interacciones depende de su actividad fotosintética. Los protistas son importantes en diferentes ciclos de componentes básicos para la vida en la tierra como el carbono y oxígeno, en la agricultura sus formas de vida pueden ser útiles para el control de ciertas bacterias y en el enriquecimiento de nutrientes en el suelo. 

Por otra parte, gran cantidad de especies de animales como termitas, arañas, insectos, etc. dependen de su actividad simbiótica, ya que algunos protistas hacen parte sus sistemas digestivos. A pesar de que estas especies de animales existen relaciones simbióticas favorables, en el cuerpo humano cierto tipo de especies pueden generar afectaciones como la enfermedad del sueño, la malaria, amebiosis, etc.

3. ¿Cómo los protistas impactan la salud y el bienestar?

Existen diversas enfermedades causadas por los protistas, tales como Leishmaniasis, Malaria, enfermedad de Chagas, etc. Se transmiten por medio de animales generalmente por insectos; alimentos cuando estos no son lavados correctamente y sexualmente como ocurre con la Trichomonas vaginalis que básicamente es un protista flagelado que parasita y afecta el tracto urogenital causando tricomaniasis. Por otra parte, estos organismos pueden habitar comúnmente en nuestro organismo, como es el caso de la Giardia lamblia la cual puede habitar en el intestino al adherirse por medio del disco central que funciona como una ventosa, en una gran cantidad puede producir diarrea y por ende recurrimos a la purga, sin embargo, un gran exceso de este protozoo produce Giardiasis, afectando nuestro bienestar al producir nauseas, indigestión, pérdida del apetito y en general un constante dolor en el abdomen.

No obstante, no todos los protistas son perjudiciales, las algas por su parte modulan la microbiota bacteriana, sirven como antioxidantes, recurso de anti-inflamatorio y antibióticos, además cabe recalcar que son las que mayor producción de oxígeno generan, alrededor del 80%; lo cual de forma indirecta influye en nuestra salud al proveernos una calidad de vida por ahora estable.

La diversidad de los protistas se puede explicar en las variaciones genéticas que estos pueden sufrir, ya sea porque al tener un ciclo de vida corto en comparación a organismos como los animales o las plantas, son capaces de llegar a su fase reproductiva relativamente rápido, lo cual, junto a la cantidad que puede haber en un espacio determinado, da lugar a una gran cantidad de nuevos individuos con variaciones genéticas. También puede deberse a la endosimbiosis, la cual les permite hacer cambios aún más drásticos con la incorporación de otro organismo a su morfología, y es gracias a la selección natural que estas variaciones pueden o no perseverar en forma de adaptaciones a nuevos ecosistemas, un metabolismo diferente o un plan morfológico mejor adaptado a cierto estilo de vida. Todo esto, agregado al hecho de que los protistas han formado parte de la vida en la tierra casi desde que ésta nació, esto les ha permitido que estas diferenciaciones se hayan acentuado hasta los niveles que se pueden observar hoy en día.

2. Como pueden los protistas afectar a otros organismos y el medio ambiente?

Los protistas son organismos importantes en el hábitat en que viven pues desempeñan funciones ecológicas. Por ejemplo, las microalgas producen del 60 al 80 % del oxígeno que se libera cada año a la atmósfera, además del alto porcentaje de carbono que absorben en su proceso de fotosíntesis, ayudando a reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera y con ello mitigando el cambio climático. Las algas también son utilizadas en procesos de biorremediación de efluentes de agua contaminados por diversos compuestos químicos residuales de los humanos, ya que poseen la capacidad de absorber estas sustancias, tales como medicamentos - drogas, detergentes, pesticidas, metales pesados, etc. 

Los protistas también participan en relaciones beneficiosas para otros organismos, por ejemplo dentro de la cadena trófica, como productores primarios de materia orgánica, los protistas fotoautótrofos alimentan a una gran proporción de las especies acuáticas del mundo, siendo el punto de partida de la circulación de energía y nutrientes. A su vez, los protistas osmótrofos se encuentran en el otro extremo de la cadena pues participan en la descomposición de la materia orgánica. Algunos protistas también participan en relaciones simbióticas con múltiples organismos, como es el caso de los corales que albergan a unos protistas llamados zooxantelas, aportándoles nutrientes esenciales para estas algas como dióxido de carbono, fósforo y nitrógeno y, a cambio, el coral  recibe productos fotosintéticos como oxígeno y moléculas orgánicas –azúcares, aminoácidos, vitaminas–.

3. ¿Cómo los protistas impactan la salud y el bienestar?

Algunos protistas son conocidos por sus impactos negativos a la salud humana y animal ya que producen enfermedades parasitarias. En el hombre se han encontrado 27 especies de Protistas, pero al parecer no todos estos causan enfermedades.

Algunos protistas como giardia se alimentan de fluido intestinal de mamíferos, esta se adhiere al intestino mediante el uso de sus ventosas y absorbe los nutrientes por su ranura alimenticia consumiendo así los nutrientes que ingirió el mamífero.

Otros se alimentan de células sanguíneas del hospedero, como ejemplo de estos tenemos: tripanosoma, Plasmodium y leishmania; estos causan deficiencias de células sanguíneas pudiendo causar la muerte debido a sus deficiencias

Otros protistas también pueden vivir en la vagina de la mujer como lo son trichomonas, éstos causan la tricomaniasis que es una enfermedad de trasmisión sexual que aunque no pone en peligro la vida es un problema de salud importante, está presente en todo el mundo y su tratamiento es muy eficaz logrando la total recuperación.

Por otro lado, también existen protistas que aportan beneficios al bienestar humano y de los demás organismos, por ejemplo los fotosintéticos  que  liberan oxígeno, gas importante para nuestra vida y fijan dióxido de carbono, gas considerado de efecto invernadero que por su alta concentración en la atmósfera ha logrado aumentar la temperatura del planeta. Otro impacto  de manera positiva en el ambiente gracias a los protistas es que mejoran la calidad del ambiente, ayudan a ganados y a termitas en sus procesos de digestión de azúcares complejos. La degradación de azúcares en el rumen de ganados nos permite como civilización obtener grandes cantidades de proteínas en forma de carne y leche brindándonos fuentes de alimentación.

Pero los protistas no solo causan un impacto negativo en la salud de las personas, sino que también muchos de ellos son utilizados en investigación médica para el tratamiento de presión arterial alta, problemas digestivos, úlceras y artritis. Otros de ellos están presentes en la industria alimenticia y muchos de los protistas que conocemos intervienen en los ciclos vitales de la biosfera. 

Por otra parte, junto a su factible evolución está su increíble poder adaptativo, lo que les ha permitido diversificarse y que se encuentren en una gran cantidad de ambientes, muy diversos e inesperados, debido a las condiciones extremas en las que muchos viven. Se podría decir que parte de su poder está en su “sencillez” que les ha permitido mantenerse como uno de los grupos más diversos e importantes.

 2. ¿Cómo pueden los protistas afectar a otros organismos y el medio ambiente?
Los protistas son fundamentales en cuanto se refiere a ecosistemas y su equilibrio. Ya sean benéficos o parásitos, son vitales para mantener un control biológico y ecológico en todo ecosistema. Su diversidad se transmite en infinidad de aportes desde lo evolutivo hasta los flujos y/o ciclos de energía y materia constantes necesarios para la vida en la tierra; sin duda alguna su relevancia en el microbiota de muchos ambientes es inmensa. Estos organismos se encuentran en gran proporción en relaciones simbióticas, muchas de ellas obligadas y otras nocivas para su hospedero, que los convierten en actores vitales de la vida, preservación y constante evolución. Sin embargo, pese a su relevancia, aún falta mucha conciencia acerca de estos organismos y la importancia de su preservación.

3. ¿Cómo los protistas impactan la salud y el bienestar?
Los protistas al ser vitales en el funcionamiento de la vida y los ecosistemas impactan de forma directa al ser humano, tanto beneficiosa como perjudicialmente. La mayoría de protistas que causan enfermedades en los seres humanos son los tipo animal o protozoos. Estos desarrollan una enfermedad cuando se convierten en parásitos, pueden ser enteroparásitos que habitan en el tracto gastrointestinal humano y su presencia se debe, la mayoría de veces, al consumo de alimentos o agua en malas condiciones higiénico-sanitarias, especialmente en zonas rurales donde no se cuenta con agua potable. Se presentan frecuentemente con síntomas no específicos y altas tasas de prevalencia. Algunas enfermedades causadas por estos parásitos son la giardiasis, causado por ingesta de Giardia donovani, e infecciones intestinales como la causada por Isospora belli, I. huminis.

Otros parásitos son transportados por vectores que varían de acuerdo al protista causante de la enfermedad. Es importante el estudio de sus ciclos de vida y la manera en que se transmiten para dar a conocer las medidas de protección y prevención, y el tratamiento adecuado según la enfermedad adquirida. Ejemplos de enfermedades causadas por este tipo de protistas es la enfermedad de Chagas, transmitida por el chinche que puede contener al tripanosoma, causante de esa enfermedad. También está la malaria,  transmitida por los mosquitos hembra infectados (Anopheles).

 3. Como los protistas impactan la salud y el bienestar?