El sistema, denominado prime editing, mejora algunas de las características de los métodos de edición previos y destaca en cuanto a la versatilidad que ofrece.  Además, los investigadores estiman tiene el potencial de utilizarse en cerca del 90% de las variantes genéticas humanas que causan patologías, lo que supone una ampliación considerable respecto a las herramientas disponibles en la actualidad. “Una de las mayores aspiraciones en ciencias de la vida es la capacidad para realizar con precisión cualquier cambio en cualquier posición del genoma”, señala David Liu, director del Instituto Merkin de Tecnologías Transformativas en Cuidado de la Salud del Instituto Broad del MIT y la Universidad de  Harvard y director del trabajo.  “No conocemos ninguna otra tecnología de edición del genoma en células de mamífero que ofrezca este nivel de versatilidad y precisión con tan pocos productos”.

La estrategia antiviral diseñada por los investigadores consiste en hacer llegar a las células afectadas por la infección el ARN mensajero de una enzima que corta el ARN del genoma viral en posiciones específicas y conservadas.  Tras el tratamiento los investigadores han observado una reducción en la concentración de virus de la gripe en ratones y una reducción en la replicación del coronavirus y síntomas de la enfermedad en hámsteres. La posibilidad de cambiar un componente del tratamiento para dirigirlo de forma específica a diferentes virus, ofrece la posibilidad de adaptar la estrategia a otros virus de forma rápida. Esta aproximación  podría resultar de gran utilidad en el caso de virus emergentes, una vez obtenida la secuencia de su genoma.

El sistema permite la detección tanto de varias regiones del mismo virus como de diferentes tipos de coronavirus, reuniendo la rapidez de diagnóstico de los test de antígenos con la precisión de las técnicas PCR. La versatilidad de este método, que permite detectar otros virus e incluso biomarcadores genéticos humanos, ha llevado a presentar una patente europea.