Con la coronación de Carlomagno, los carolingios reorganizan el debilitado poder real franco pero no pueden quebrantar el poder de la aristocracia (porque en parte le deben su poder a esta clase). La tendencia general lleva de manera incontenible a la formación de latifundios.

Con la llegada de Carlomagno además se da por primera vez desde Adriano y Marco Aurelio, la creación de un programa cultural propio. Creó la Escuela Palatina en la capital como parte de su plan de recuperación de la cultura antigua para fortalecer el imperio. La voluntad de vinculación con el pasado romano-cristiano es firme, y así queda reflejada en las formas de auto-representación del poder. 

1.       Monumentalidad (como símbolo de poder, intento de emular el esplendor romano).

2.       Modelos paleocristianos (de cruz latina, ábside, etc.).

3.      Grandes cimborrios.
4.      Grandes complejos monásticos, la mayoría desaparecidos, pero fundamentales para el futuro desarrollo de las abadías románicas benedictinas.

Máximo exponente de esta arquitectura: Iglesia del Palacio de Carlomagno en Aquisgrán. Fue originalmente la iglesia privada del palacio de invierno que mandó construir el emperador Carlomagno a finales del siglo VIII. Carlomagno fue enterrado en esta capilla. El arquitecto de la Capilla fue el franco Eudes de Metz. 

¿Quiénes financiaba las obras artísticas? Aquellos que desempeñaban una función de liderazgo social en el mundo del Feudalismo: monarcas, nobles laicos, alto clero secular, monasterios y concejos

1.       Es bello lo que conduce a Dios.

2.       Refleja el debate entre el bien y el mal.

3.       Influencia de las polémicas iconoclastas.

4.       Relación ascética del artista con su obra.

El arte románico es más simple y homogéneo, y menos ecléctico y diferenciado que el de otras épocas, primeramente porque ya no es un arte cortesano y en segunda, porque en consecuencia de la presión de los árabes sobre el Mediterráneo y la interrupción del comercio entre Oriente y Occidente, las ciudades de Occidente sufrieron un nuevo retroceso. En otras palabras, la producción artística no está sometida ni al gusto refinado y variable de la corte ni a la agitación intelectual de la ciudad, ahora es más bárbara.  Ahora ya no habla en el lenguaje de una época de cultura receptiva, sino el de una renovación religiosa. Es un arte religioso en el que lo espiritual y lo temporal puede decirse que no están separados. 

Características:

1.       Geometrización de las formas

2.       Tendencia a la frontalidad.

3.       Dimensión y ubicación de personajes según su relevancia.

4.       Figuras delimitadas por contornos negros.

5.       Personajes alargados, concentran la expresividad espiritual en las manos y ojos.

6.       Escasa gama de colores.

7.       Fondos lisos.

El retrato románico no es más que una parte de la representación ceremonial o del monumento. Lo encontramos en las páginas dedicatorias de los manuscritos de la Biblia o en los monumentos sepulcrales de las iglesias. La sociedad feudal se resiste todavía a acentuar los rasgos individuales de la personalidad pero favorece ya la idea del monumento personal.

En el arte románico el rigorismo formal y la abstracción de la realidad son los rasgos estilísticos más importantes. La escultura constituye ciertamente un arte nuevo, olvidado desde la decadencia de la antigüedad clásica.