Con 3.100.000 km2, la Cuenca del Plata es por su dimensión la quinta del mundo. Su área es aproximadamente un tercio del área total de los EEUU y casi igual al área de todos los países que componen la Unión Europea.

Que fue firmado en la I Reunión Extraordinaria de Cancilleres —celebrada en Brasil en abril de 1969—, entró en vigencia el 14 de agosto de 1970.

El Tratado recoge los propósitos fundamentales señalados en la Declaracion conjunta de Buenos Aires, del 27 de febrero de 1967, y en el Acta de la II Reunión de Cancilleres (Acta de Santa Cruz de la Sierra, 20 de mayo de 1968). El artículo I del Tratado establece que las partes contratantes convienen en mancomunar esfuerzos con el objeto de promover el desarrollo armónico y la integración física de la Cuenca del Plata y de sus áreas de influencia directa y ponderable, especificando que a tal fin, promoverán en el ámbito de la Cuenca, la identificación de áreas de interés común y la realización de estudios, programas y obras, así como la formulación de entendimientos operativos e instrumentos jurídicos que estimen necesarios.