O acidente ocorreu próximo da cidade de Pripyat, situada na antiga República Socialista Soviética da Ucrânia. Um teste estava sendo realizado no sistema do reator 4 da central nuclear da usina de Chernobyl, no dia 26 de abril de 1986, quando sucessivas explosões liberaram na atmosfera terrestre um grande volume de partículas radioativas. O acidente contaminou mais de 200.000 km de terra. 

A ONU acredita que mais de 5.000 casos de câncer ocorridos na Ucrânia, Rússia e Bielorrússia podem estar relacionados ao desastre.

A usina nuclear de Fukushima Daiichi foi danificada, em 11 de março de 2011, devido a um terremoto seguido de um tsunami. Os danos ocasionaram um acidente de nível 7 na escala INES. Esse foi o segundo pior acidente da história. 

Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim, a URSS decidiu investir em programas de desenvolvimento de usinas e armas atômicas. Dentre as unidades construídas estava a central Mayak, localizada próxima à cidade de Kyshtym.

Em 29 de setembro de 1975, houve uma falha no sistema de refrigeração do compartimento de armazenamento de resíduos nucleares. Esse problema levou a uma explosão de grande potência que liberou toneladas de material radioativo na atmosfera.

As partículas liberadas nessa explosão contaminaram Mayak e as cidades próximas. Acredita-se que aproximadamente 100.000 pessoas tiveram que deixar as suas casas. 

Considerado o acidente nuclear mais grave da história dos Estados Unidos, em 28 de março de 1979 um colapso parcial de um reator na usina nuclear de Three Mile Island,próximo da cidade de Harrisburg, na Pensilvânia, levou a um acidente nuclear.  

Para aliviar a pressão do reator, uma válvula foi aberta, porém acabou não sendo fechada. Assim ocorreu o vazamento de água fervente dentro do núcleo que já se encontrava superaquecido. 

O controle do acidente evitou que houvesse mortos ou feridos dentre os trabalhadores e moradores da região. No entanto, alguns gases radioativos foram liberados na atmosfera. 

A Inglaterra decidiu construir uma bomba atômica após o fim da Segunda Guerra Mundial. A cidade escolhida para essa construção foi Windscale. No dia 10 de outubro de 1975, houve uma falha técnica que deu início a um incêndio em um dos reatores centrais. Materiais radioativos foram liberados nas áreas do entorno.

Para evitar que algo mais grave acontecesse, os dutos de saída de ar do reator foram selados e os cartuchos de combustível foram removidos. O segundo reator foi desligado. Acredita-se que a radiação pode ter sido responsável por dezenas de casos de câncer.

Dia 30 de setembro de 1999, nas instalações de urânio de Tokaimura, funcionários da fábrica de reprocessamento utilizaram mais elementos radioativos do que era necessário para o preparo do combustível nuclear. Esse combustível foi utilizado em um reator que estava inativo há mais de um ano.

Teve início uma reação nuclear descontrolada que levou dois funcionários a óbito e expôs outros colaboradores a níveis elevados de radiação. Em torno de 200 moradores da região em torno foram impactados por doses variadas de radiação. 

Na capital Goiânia, em 13 de setembro de 1987, parte de um equipamento de radiologia contendo uma cápsula de Césio-137 foi encontrada em meio a escombros e revendida para um ferro velho. A máquina tinha chumbo, metal que possui bom valor financeiro.

Quando o equipamento foi desmontado, a luminescência do césio chamou a atenção das pessoas. Moradores da região receberam pedaços do material e isso levou a contaminações e mortes.

A cidade de Seversk, na região da Sibéria, abriga reatores nucleares e indústrias químicas para a separação e processamento de urânio e plutônio. A União Soviética não permitia que a cidade aparecesse no mapa, fato que mudou em 1992, após um decreto de Boris Yeltsin. Logo após. Em 6 de abril de 1993, a usina Tomsk-7 sofreu um acidente, em que um tanque com substâncias radioativas explodiu. Uma nuvem radioativa se formou na região, que hoje é fechada e só pode ser visitada a convite. O número de vítimas é desconhecido.

No dia 18 de dezembro de 1970, em uma região de intensos testes nucleares em Nevada, um dispositivo de alta potência foi detonado no subsolo, mas provocou rachaduras, que resultaram em detritos radioativos na atmosfera. Cerca de 86 trabalhadores foram expostos à radiação. Não se sabe o que ocorreu com os funcionários. Atualmente desativada, a região recebeu seu último teste em 1992.

O acidente na usina de Bohunice, na Tchecoslováquia, dia 22 de fevereiro de 1977 (hoje dividida entre a República Checa e a Eslováquia) ocorreu após uma mudança de combustível. Os absorventes de umidade que cobriam as barras de combustível não foram removidos da forma correta. Como consequência, o combustível sofreu superaquecimento, levando à corrosão do reator.

Segundo a Agência Internacional de Energia Atômica, não há estimativas adequadas sobre feridos ou mortos porque, na ocasião, o acidente teria sido encoberto pelo governo soviético. O que se sabe é que os gases radioativos se espalharam por toda a usina.