El magnetismo forma, junto con la fuerza eléctrica, una de las fuerzas fundamentales de la física: el electromagnetismo.

Los electrones giran alrededor del núcleo atómico y además tienen una propiedad llamada espín, que es un tipo de rotación interna.

Tanto el movimiento orbital como el espín generan pequeños campos magnéticos individuales, llamados momentos magnéticos. En materiales como el hierro, estos momentos se alinean, dando lugar a un campo magnético.

2. El magnetismo terrestre

La Tierra es un enorme imán natural. Su campo magnético proviene del movimiento de metales líquidos en el núcleo externo, principalmente hierro y níquel, que generan corrientes eléctricas por convección, creando el campo magnético terrestre.

3. Imanes naturales (magnetita)

La magnetita es un mineral que exhibe magnetismo de manera natural. Las primeras civilizaciones descubrieron este fenómeno al observar que pedazos de magnetita podían atraer metales como hierro.

4. Electromagnetismo

En el siglo XIX, el físico danés Hans Christian descubrió que las corrientes eléctricas generan un campo magnético a su alrededor. Este descubrimiento unificó la electricidad y el magnetismo bajo la teoría del electromagnetismo.

Si bien todas las sustancias son afectadas por el magnetismo, no todas lo hacen de la misma manera. Algunos materiales, como ciertos metales ferromagnéticos (en especial el hierro, níquel cobalto y sus alecciones) son particularmente propensos a ello y por ende pueden constituir imanes Algunos de ellos pueden ser de origen natural y otros de origen artificial, por ejemplo, como consecuencia de la acción de la electricidad sobre ciertos materiales (electroimanes).

Un campo magnético es la región del espacio alrededor de un imán o una corriente eléctrica en movimiento donde se ejercen fuerzas sobre otros imanes o partículas cargadas. Este campo es invisible, pero sus efectos se pueden observar al colocar limaduras de hierro cerca de un imán, ya que se alinean siguiendo las líneas de fuerza del campo magnético.

El campo magnético se representa mediante líneas de campo que van desde el polo norte magnético hacia el polo sur. Cuantas más juntas estén estas líneas, más fuerte será el campo magnético en esa región.

Las fuerzas magnéticas son las que actúan sobre objetos dentro de un campo magnético. Por ejemplo, un imán puede atraer objetos metálicos o repeler otros imanes dependiendo de la orientación de sus polos. Además, una carga en movimiento dentro de un campo magnético experimenta una fuerza perpendicular tanto a su velocidad como a las líneas del campo, conocida como la fuerza de Lorentz.

manera, diferenciándose entre materiales ferromagnéticos materiales paramagnéticos y materiales diamagnéticos.

Los materiales ferromagnéticos se quedan imantados permanentemente y tienen la propiedad de ser atraídos con más intensidad que los paramagnéticos o diamagnético, debido a su permeabilidad relativa.

La permeabilidad relativa es el resultado del producto entre la permeabilidad magnética y la permeabilidad de vacío (constante magnética).

Campos magnéticos provenientes de corriente. Toda carga en movimiento produce un campo magnético. Por eso, una corriente eléctrica también produce un campo magnético. Por ejemplo: los electroimanes.

Brújulas: Usan un imán para señalar el norte geográfico basándose en el campo magnético terrestre.

Motores y generadores eléctricos: Convierte energía eléctrica en energía mecánica y viceversa.

Electroimanes: Se usan en trenes de levitación magnética (Maglev), cerraduras electromagnéticas, altavoces y otros dispositivos.

Dispositivos de almacenamiento de datos: Los discos duros y las cintas magnéticas utilizan campos magnéticos para almacenar información.

Resonancia magnética nuclear (MRI): Técnica médica que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para generar imágenes detalladas del cuerpo.

Inversión de los polos magnéticos: A lo largo de la historia geológica de la Tierra, los polos magnéticos se han invertido múltiples veces. Este fenómeno es un campo de estudio activo en la geofísica.

El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real, como por ejemplo la luz. La luz es un campo electromagnéticos oscilante que se irradia desde partículas cargadas aceleradas.