I carboidrati svolgono una funzione principalmente energetica. Forniscono il glucosio, di cui il nostro organismo ha bisogno per funzionare correttamente. Si trovano in moltissimi alimenti di origine vegetale: i cereali e i loro derivati (pasta e pane), le patate, la frutta (contiene il fruttosio) ecc

PROTEINE o PROTIDI

Sono delle macromolecole (polimeri) formate da composti piu' semplici (monomeri): gli amminoacidi. Hanno funzione principalmente plastica. Si trovano soprattutto negli alimenti come la carne, il pesce, le uova, i legumi, il latte e i suoi derivati.

LIPIDI o GRASSI

Sono anch'essi delle biomolecole (molecole organiche) e rappresentano la nostra principale riserva di energia, immagazzinata nel tessuto adiposo: hanno dunque una funzione energetica, come i carboidrati. A differenza di questi ultimi, però, a parità di massa, i lipidi liberano più energia anche se l'organismo li "brucia" meno rapidamente rispetto ai carboidrati. Si trovano in alimenti di origine animale, come il burro e il lardo, o vegetale, come l'olio e la margarina. Quelli che a temperatura ambiente sono solidi si dicono saturi, mentre quelli insaturi normalmente sono liquidi.

VITAMINE 

Composti organici che si trovano soprattutto in frutta e verdura. Molte vitamine sono termolabili, cioè vengono distrutte dal calore: è pertanto importante mangiare spesso vegetali crudi. Possono essere liposolubili (come la vitamina D) o idrosolubili (come la vitamina C). Hanno una funzione regolatrice: in piccole quantità sono indispensabili per il buon funzionamento del nostro organismo.

SALI MINERALI

Sostanze inorganiche (non sono composti del C) che assumiamo dal cibo e che presentano una funzione plastica e regolatrice. Sono indispensabili per il funzionamento di diversi organi. Esempi: Na, Ca, K, P, Cl, I ecc 

In alto si trovano gli alimenti la cui produzione inquina di più (carni e latticini) e richiede più acqua - andrebbero pertanto consumati con moderazione. In basso quelli più sostenibili (frutta, verdura e cereali), da assumere più frequentemente.
Affiancando le due piramidi, quella ambientale e quella alimentare, risulta evidente come i cibi più sani siano anche quelli più sostenibili ovvero rispettosi dell'ambiente.

Una dieta bilanciata, combinata a uno stile di vita attivo, che preveda la pratica quotidiana di attività fisica, aiuta a mantenere un peso corporeo adeguato, permettendo una crescita più armoniosa da un punto di vista fisico e più serena da un punto di vista psicologico. 

Mangiare sano aiuta a prevenire e a trattare molte malattie croniche come l’obesità e il sovrappeso, l’ipertensione arteriosa, le malattie dell’apparato cardiocircolatorio, le malattie metaboliche, il diabete, alcune forme di tumori. Inoltre, una sana alimentazione fortifica il sistema immunitario contribuendo a proteggere l’organismo da alcune malattie non direttamente legate alla nutrizione.

La denutrizione è strettamente quindi connessa alla malnutrizione poiché si riferisce a uno stato di nutrizione insufficiente, protratto per lungo tempo. La mancanza di un apporto proteico, minerale, vitaminico ed energetico può portare quindi a uno stato di forte denutrizione e mettere a rischio la vita.

L’acqua, che rappresenta circa il 70% del nostro organismo, non fornisce alcun apporto energetico, ma è un elemento fondamentale, indispensabile per il corretto espletamento delle funzioni fisiologiche e nutrizionali degli esseri umani.