São os fósseis de plantas mais antigos conhecidos na terra de 1,6 bilhão anos de idade.

Algumas espécies revestem-se de CaCO3, tornam-se rígidas e fazem parte da formação dos recifes de corais, sendo muitas vezes confundidas com os corais.

Por tradição, estas algas foram divididas em dois grupos, as classes Bangiophyceae e Florideophyceae. 

Apresentam principalmente talos em formas filamentosas e laminares, com grande variação de tamanhos.

Algumas espécies são ricas em sais de cálcio, o que torna os seus talos bem duros, semelhantes a corais.

A ficoeritrina é a grande responsável pela coloração avermelhada. A presença de pigmento vermelho permite sobreviver a maiores profundidades que as demais, uma vez que lhes permite absorver o comprimento de onda que penetra mais fundo nos oceanos.

forma de roseta diferente das outras algas verdes, a qual é linear.

A química de produtos naturais de algas pardas marinhas abrange desde hidrocarbonetos voláteis que atuam como feromônios sexuais, como o dictyoptereno C’ , a compostos com enxofre que confere aroma típico a algumas espécies, aparentemente relacionado a uma estratégia para minimizar a herbivoria.

Como outros produtos químicos advindos das algas pardas podemos destacar polifenóis, carotenoides, terpenos e esteróis. Ao serem analisados como marcadores taxonômicos os diferentes tipos de polifenóis (como fucóis, floretóis, acil-fenóis e outros) foram relacionados às diferentes ordens de feofíceas , sendo, portanto, marcadores em um nível hierárquico mais alto.

A complexidade morfológica das estruturas reprodutoras das algas castanhas levou a desenvolvimento de uma terminologia específica:

Os zóides de algas castanhas têm os mesmos dois flagelos básicos presentes nos restantes heterocontes, mas a orientação dos flagelos é única nas Phaeophyceae. Em geral, os flagelos são ambos inseridos lateralmente.