Réalisé en 2009 par le Canadien James Cameron,

Connu pour ses succès à Hollywood (Titanic, Abyss...) mais aussi documentariste de fonds sous-marins. La végétation de la planète Pandora est d'ailleurs très emprunte de celle des fonds sous-marins

Le film sort en 3D et a une durée de 2h40

60% au moins du film est composé d'images de synthèse mais sans key frame. Les personnages sont interprétés par de vrais acteurs et leur jeu est enregistré en direct par un système complexe de capteurs reliés à un ordinateur.

Dans la distribution, Sigourney Weaver est l'actrice la plus connue, déjà présente dans des films de science fiction comme Alien.

C'est le plus gros succès au Box-Office mondial, sans doute l'un des plus couteux (500 millions de dollars) et des plus "bankables". Pour cette raison, il sera le premier volet d'une trilogie.

Le groupe des humains apparait comme déconnecté totalement de la nature au contraire des Na'vis qui sont en symbiose avec elle (le lien avec les animaux par exemple).

Les Humains qui sont ici exclusivement des Américains possèdent outre les Avatars et les vaisseaux spatiaux une technologie poussée mais encore assez proche de la notre. Ils ont des écrans transparents, des hélicoptères, des armes de destruction massive. Cependant, les humains sont des êtres imparfaits, obligés de compter sur la technologie pour respirer, se battre, se déplacer, voir. "Dans la scène où Jakesully s’en prend à une machine qui piétine la forêt, et détruit les caméras qui servent d’yeux à l’engin, celui qui la pilote à distance s’écrie : « Je suis aveugle ! » Les humains, ces êtres dénaturés à force d’avoir dévasté le vivant, végètent sous l’empire de prothèses qui, défaillantes, les laissent incomplets." Cahiers du cinéma n°651, pp.60-61

Ils cherchent à contourner la crise énergétique de leur planète en pillant Pandora et son minerai. Ils font en cela la même chose que sur terre.

On peut y voir l'actuelle crise du pétrole et l'avidité avec laquelle les troupes US ont déferlé sur le Koweit, puis sur l'Irak. Le colonel Quaritch assure avant l'attaque vouloir limiter les pertes coté ennemi "ce sera plus humain". On pourrait presque traduire son discours avec les expressions utilisées lors de l'attaque de l'Irak et de sa capitale Bagdad en 2003. On parlait alors de "frappes chirurgicales". Les images du bombardement démentait cette prétendue précision des frappes.

Le film peut donc évoquer l'impérialisme américain qui tend à provoquer des guerres dans le but de s'assurer une hégémonie économique. Cela rappelle aussi la course au gaz et pétrole de schiste actuellement en Amérique du Nord qui est selon certaines sources une réelle catastrophe écologique.

Le fait que seuls des Américains soient présents dans le film parmi les Terriens peut apparaitre comme une marque de supériorité mondiale. Depuis la fin de la guerre froide, on a vu dans les États-Unis l'Hyperpuissance rescapée de cette période de conflit avec l'URSS. Mais depuis 2001 surtout, cette notion d'Hyperpuissance ne va pas sans concurrence, sans résistance et sans fragilité.

Les Américains n'ont pas été seuls dans la conquête spatiale, mais ils en sont devenus les fers de lance depuis l'éclatement de l'URSS. Cependant, ils sont désormais concurrencés par les Russes, les Européens, les Chinois, les Japonais ou même l'Iran et la Corée du Nord.

L'attaque de l'arbre-maison elle-même résonne comme l'effondrement des Tours Jumelles. A la fin du film, les Américains sont obligés de quitter la planète Pandora, battus par plus faibles qu'eux comme ils ont pu l'être lors de cette attaque au cœur de New-York et Washington le 11 septembre 2001, ou moins récemment lors de la défaite au Vietnam.

Quaritch est une caricature du Marine ayant accompli des missions en Amérique latine ou Afrique (l'impérialisme, encore) et voyant dans les Na'vis des êtres redoutables, certes, mais inférieurs : "une bande de sauvages". Tenant tranquillement sa tasse de café, il commande l'attaque sans scrupule. A la fin de la scène, les scientifiques, spectateurs, sont désolés du résultat. Preuve que l'alliance de l'industrie et de l'armée ne satisfait pas tout le monde.

Les "indigènes" sont eux en osmose avec la nature. Ils vivent en clans, chassent à l'arc, ont des chefs et sorciers, font de longs conseils et palabres avant toute décision impliquant l'avenir du clan, sont parfois violents, ont le culte du courage,  vénèrent la déesse mère Eywa. ils répliquent à l'attaque avec des flèches et des arcs. Fuient devant l'écrasante supériorité technologique des agresseurs. Leur chef y trouve la mort. L'allusion aux Amérindiens (nommés Natives en américain) est évidente. L'histoire des États-Unis est entachée du massacre des "premières nations" qui culmine en 1890 à Wounded Knee et l'assassinat du chef Big Foot.

Le film dénonce donc assez clairement le colonialisme ou l'impérialisme. Il est écologiste et s'oppose aux recherches d'énergies fossiles polluantes et destructrices. Il propose assez naïvement une lecture d'un retour possible à la nature et fait allusion à la défense de civilisations préservées par la technologie.

Le coté écologiste un peu naïf chez Cameron est évidemment présent dans un film comme La forêt d'émeraude de John Boorman (1985). On y voit un jeune enfant blanc enlevé par une tribu amazonienne et élevé selon la culture indienne. Le récit des rapprochements entre deux cultures incarné par Jake Sully est déjà présent dans un film comme Little Big Man d'Arthur Penn, 1970.

Une histoire classique d'amour et de rédemption sur fond de bons Indiens et méchants cowboys, similaire à Danse avec les Loups, 1990. Kevin Costner reprend ce thème avec un discours lui aussi très écologiste et dénonçant le massacre des Amérindiens. Terrence Malick avait redonné vie au récit de Pocahontas dans Le Nouveau Monde, 2005, une Amérindienne qui sauve un colon anglais et tombe amoureuse de lui. Enfin, le très classique western La Flèche brisée de Delmer Daves, 1950 dans lequel la paix est recherchée entre Blancs et Apaches malgré les obstacles

Les décors du film, végétaux, ont quelque chose des tableaux du Douanier Rousseau. A un moment du film, les montagnes suspendues rappellent Le château dans le Ciel d'Hayao Miyazaki, 1986.

Le très borné colonel Quaritch rappelle les officiers du film "Full Metal Jacket" de Stanley Kubrik.

Coté science fiction et space opera, Cameron a engagé Sigourney Weaver, l'héroine de Alien de Ridley Scott, 1979. On pense aussi à Stars War de George Lucas.

L'image 3D est le fruit de 3 ans de travail des studios Weta Digital qui avaient déjà proposé le Gollum dans Le Seigneur des Anneaux, 2002.