La caña es originaria de Nueva Guinea, de donde pasó a la India y de allí a China y Oriente Próximo.  Con la expansión musulmana, los árabes la introducen por el Mediterráneo hasta la Península Ibérica, de donde pasa a las islas atlánticas próximas (Azores, Madeira, Canarias).

En el segundo viaje (1493), Cristóbal Colón introdujo a la Isla de Santo Domingo la caña de azúcar, pero no fue hasta el año 1501, después de varios intentos, cuando se logró prender la planta que procedía de las Islas Canarias.

Desde la Isla la Isla de Santo Domingo fue extendida hacia Cuba, Puerto Rico y toda América, convirtiéndose el continente Americano en el mayor productor de azúcar de caña del mundo.

Las grandes extensiones de tierras aptas para el cultivo de caña en el Nuevo Mundo, junto al descubrimiento de métodos de refinado del azúcar, proporcionaron el ambiente adecuado para la expansión del producto.

PIRATERIA Y CONTRABANDO EN EL SIGLO XVI.

Durante el siglo XVI, fueron los españoles los únicos europeos que se apropiaron de manera duradera de los espacios caribeños tanto en las islas como en el continente. Las demás monarquías europeas intentaron apoderarse de las riquezas que provenían de aquella América nueva. Para lograr tal objetivo, sacaron partido de la guerra de corso y eligieron el espacio marítimo como lugar de contienda. Los corsarios, en posesión de "patentes reales de corso" inglesas o francesas, trataron de apoderarse de las riquezas que venían de América reservando parte del botín a sus reales comanditarios. Para éstos últimos, aquel tipo de intervenciones evitaba una declaración oficial de guerra contra España cuya infantería se consideraba como la mejor de Europa. Aquellos combates navales se parecían a audaces asaltos, los corsarios eran excelentes marineros, acostumbrados a la pelea en el mar y disponían de naves rápidas, aptas a la maniobra y bien armadas. Sus principales armas residían en la sorpresa, la rapidez y la violencia habitual en tales combates. Como los españoles habían fortificado sus principales puertos, era necesario que los corsarios manifestaran una gran audacia. Aquellos mismos corsarios se convertían en piratas cuando reunían a sus tropas de hombres "que no temían ni a Dios ni al Diablo" en barcos que no enarbolaban ningún pabellón. Así, los términos de corsario, pirata o filibustero podían designar a los mismos individuos según las circunstancias en las que desarrollaban sus actividades.