Expresa una realidad subjetiva del poeta o compositor, como sus sentimientos, impresiones, reflexiones, etc., usando para ello un lenguaje propio, original, en el que abundan los recursos retóricos, como la metáfora.

Emplea el verso para expresarse, tanto así que antiguamente se estudiaba la lírica conforme a la métrica, o sea, al tipo de verso empleado según su número de sílabas. Actualmente, en cambio, se prefiere el verso libre, sin métrica, y existen también la prosa poética y el poema en prosa.

Antiguamente era acompañada de música, como lo que hoy en día entendemos por canción o canto, mientras que en la actualidad se reserva para la lectura silente o para la declamación, en recitales y lecturas de poesía.

Emplea un lenguaje rico en figuras literarias y giros lúdicos, que puede llegar incluso a ser críptico, o sea, oscuro o difícil de entender.

Géneros mayores:

1. Oda: Composición poética de tono elevado que exalta a una persona, objeto o acción.

2. Himno: Composición lírica que exalta a una persona, objeto o acción.

3. Canción: Composición lírica que desarrolla generalmente un tema amoroso.

4. Elegía: Poema en el cual el poeta lamenta melancólicamente a través de un canto la pérdida de un ser o una cosa muy querida.

5. Epístola: Poema en forma de carta que trata temas personales, morales, políticos o filosóficos.

6. Égloga: Composición poética que idealiza la vida pastoril y el amor en un entorno rural.

   
   

Géneros menores:

1. Soneto: Composición poética de 14 versos endecasílabos, distribuidos en dos cuartetos y dos tercetos, con rima consonante.

2. Epigrama: Poema breve e ingenioso que combina agudeza y sátira.

3. Letrilla: Composición poética breve y ligera, generalmente con un estribillo repetido, que aborda temas festivos, amorosos o satíricos.