Benché gli scritti del Bellarmino siano uno dei «più vasti oceani letterari del cattolicesimo moderno» e le Controversie costituiscano le opere più rappresentative del tempo, la fama del cardinale è legata a un fugace incontro con Galileo avvenuto nel 1616 – quando gli comunicò l’avviso della Congregazione dell’Indice su Copernico e gli rilasciò un attestato di onorabilità – e a una lettera in cui faceva riferimento allo scienziato.

A quella data, il Bellarmino, il più autorevole rappresentante del Sant’Uffizio e della Congregazione dell’Indice, ha 74 anni ed è al termine dei suoi giorni. Per la storia di oggi, conta poco che egli sia stato uno dei più grandi oratori del Seicento o che sia divenuto il maggiore teologo-politico dell’epoca post-tridentina.

Carlotta

E conta poco, almeno per gli storici della scienza, che si sia interessato non soltanto di teologia e di esegesi, ma anche di cosmologia e di astronomia, e che a lui si debba il sostegno della scuola di matematica del Collegio Romano, dove il docente più illustre è p. Cristoforo Clavio, il riformatore del calendario di Gregorio XIII. Il cardinale, per la formazione dei sacerdoti, esigeva, insieme alla filosofia e alla teologia, anche la matematica. Pur sostenendo la sovranità del Papa – diretta o indiretta – su ogni comunità civile e religiosa, il Bellarmino è fautore «del diritto soprannaturale della verità»: la ricerca della verità e l’autorità della verità sono il tracciato storico della sua vita e della sua opera.