Educación formal, basada en una institución en la que el grupo de aprendizaje se separa y en la que se utilizan sistemas de telecomunicaciones interactivos para conectar a los estudiantes, los recursos y los instructores.

La  educación a distancia tiene lugar en diferentes tiempos y en distintos lugares (Dan Coldeway). Este enfoque se denomina aprendizaje a distancia asincrónico.

En la educación a Distancia, los estudiantes se benefician de la planificación, orientación y enseñanza de una organización de apoyo.

La educación a distancia no está definida por la separación geográfica entre el profesor y el alumno , sino por la cantidad de diálogo y estructura existentes. A mayor estructura , se produce un aumento de la distancia , mientras que a mayor diálogo menor distancia. Habiendo diálogo, el docente y los alumnos pueden estar unidos , incluso si están separados físicamente por miles de kilómetros. 

Hay una gran diferencia entre la eduación basada en internet o denominada educación a distancia, y la oferta disponible que suponen los recursos educativos de código abierto y por tanto gratuitos. La existencia de estos recursos abiertos suponen el marco de lo que se denomina educación abierta.

Los recursos abiertos o de libre acceso, son materiales didácticos de aprendizaje o investigación de dominio público y que pueden ser utilizados mediante una licencia de propiedad intelectual que permite su reutilización o adaptación.

Por ejemplo, la modalidad de programas informáticos gratuitos y de código fuente abiertos ofrecen herramientas y procedimientos interesantes mediante los cuales el usuario o estudiante puede crear, intercambiar, compartir o aprovechar programas informáticos y conocimiento de manera eficiente y práctica.

Incluso la UNESCO tiene su propio programa de software de código fuente abierto y libre.

Un ejemplo de esta tendencia es la aplicación Moodle. Moodle es un sistema de gestión de cursos. Es una aplicación web gratuita que los educadores pueden usar para crear recursos de aprendizaje efectivos, en línea. 

Existen otras herramientas de programación libre como el Griffy, FreeMind, MindManager para hacer mapas conceptuales.

Para mayor información sobre la educación abierta, podeís echarle un vistazo a este presentación.

- La nube, el usuario que pasa de ser un consumidor a un creador de contenidos al alcance de las masas.

-Redes sociales

-Mundos virtuales (3D)

- Juegos educativos multijugadores (Gammification)

-Publicaciones virtuales vía wikis, blogs, videos

-Telefonía móvil y demás dispositivos móviles.

- Las presentaciones TED

En cuanto al e-learning el futuro depara profundizar en:

Nuevas modalidades de e-learning tanto desde el punto de vista del componente presencial como desde el punto de vista de los soportes empleados: direct e-learning, flipped learning, blended learning, online learning, m-learning, u-learning.

Cambios en los roles tradicionales "profesor-alumno", y la aparición de nuevos perfiles profesionales tales como Técnicos (ej: ingenieros de software, animador multimedia. etc), institucionales (ej: responsable de formación, consultor,etc) y pedagógicos (tutor, disenador de contenidos, experto en la materia, etc).