Se debe hacer frente a la alimentación del adolescente conociendo los requerimientos nutricionales, sabiendo elegir los alimentos que garantizan una dieta suficiente en energía y nutrientes, organizando y estructurando las comidas a lo largo del día.

Cuanto más mayor es la edad de las personas a las que se quiere hacer llegar la información, más difícil resulta lograr el cambio.

El ejercicio físico es un complemento esencial de la dieta saludable para promover la salud y proteger a la población infantil y adolescente de enfermedades que aparecen en la vida adulta. Se puede estimular la práctica de un deporte de acuerdo con las aficiones, habilidades y capacidades de cada niño, pero lo más importante es educar en una vida activa en la que se practiquen habitualmente una serie de movimientos cotidianos como andar, pasear, subir escaleras, etc. Hay que acostumbrarles a incorporar el ejercicio a las actividades de ocio y a evitar el sedentarismo (exceso de televisión, ordenador, etc.). La práctica del ejercicio físico es muy importante para luchar contra el exceso de peso y la obesidad.

Algunas recomendaciones para tener una alimentación saludable en el adolescente son:

• Se deben vigilar los excesos para no caer en el sobrepeso o la obesidad.

• La familia debe supervisar el tipo de dietas que siguen los adolescentes, para evitar que hagan, por su cuenta, combinaciones de alimentos absurdas o muy monótonas con la finalidad de adelgazar. Pueden provocarse importantes deficiencias de nutrientes o caer en inapetencias peligrosas, hasta llegar a trastornos de la conducta alimentaria.

• Hay que estimularles para que lleven una vida activa y dediquen parte de su ocio a la práctica de algún deporte.

• Se debe evitar hacer de la comida una situación de conflicto que interfiera con las relaciones afectivas.

• Los escolares tienen que comer de todo, pues cuanta mayor variedad de alimentos exista en su dieta, mayor es la posibilidad de que sea equilibrada y contenga los nutrientes que necesitan.

• Comer sólo lo que nos gusta es una mala práctica nutricional.

• Los alimentos deben distribuirse a lo largo del día para que el cuerpo tenga los nutrientes necesarios, en función de sus exigencias.

• Hay que variar las formas de preparación de los alimentos utilizando distintos procedimientos culinarios: asados, hervidos, a la plancha, guisados, y no abusar de los fritos. Estimular el consumo de alimentos crudos (ensaladas, gazpacho, sopas frías…).

• En el plan de comidas de un escolar debe haber una presencia de alimentos ricos en proteínas de origen animal: lácteos, carnes, huevos y pescados, en equilibrio con alimentos de origen vegetal: cereales, legumbres, verduras y frutas.

• Los alimentos ricos en hidratos de carbono (pan, pasta, arroz, legumbres) son imprescindibles por su aporte de energía y deben formar parte de las dietas habituales de los escolares. Introducen variedad gastronómica y son esenciales en una buena nutrición.

• Las frutas y ensaladas deben ser habituales y abundantes en la alimentación de los escolares.

• El agua es la mejor bebida. Las comidas deben acompañarse siempre de agua.

• En la edad escolar las bebidas alcohólicas, incluso las de baja graduación, no deben consumirse nunca.

• El consumo de dulces, refrescos y "snacks" debe ser moderado, pues, si bien no existen buenos ni malos alimentos, la moderación en la comida debe ser la norma.

• Controlar el exceso de grasas, azúcar y sal.

• Comer es una necesidad y un placer. La comida debe aportar las cantidades en energía y nutrientes que el organismo necesita, pero también el bienestar psicosocial que supone un plato gastronómicamente bien preparado, consumido en un lugar agradable y en buena compañía.

• El abuso de la comida rápida nunca es aconsejable, pues contribuye a la formación de malos hábitos alimentarios y a la obesidad infantil.La dieta mediterránea es el mejor ejemplo de alimentación saludable. En nuestro país su puesta en práctica es fácil porque se dispone de todos los alimentos que la componen y que son, además, de la máxima calidad: aceite de oliva, pescado, legumbres, cereales, pan, frutas, verduras, yogur, frutos secos. Hay que enseñar a los escolares a disfrutar de las ventajas de la dieta mediterránea y a comprar y cocinar.

El papel de los padres en la formación de los hábitos alimentarios de sus hijos y de un estilo de vida saludable es esencial. Deben estimularlos a comer de todo.

Los tipos más frecuentes de trastorno de la conducta alimentaria son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón y el trastorno por evitación/restricción de la ingesta (ARFID, por sus siglas en inglés).

La anorexia nerviosa. Las personas con anorexia nerviosa:

• comen muy poco a propósito, lo que lleva a un peso corporal muy bajo

• tienen un miedo intenso a aumentar de peso y miedo a verse gordo

• tienen una imagen corporal distorsionada y se ven gordos incluso cuando son muy delgados

Las personas con anorexia nerviosa son muy estrictas sobre qué comer y en qué cantidad. Piensan en los alimentos o calorías casi todo el tiempo.

Para perder peso, muchas personas con anorexia nerviosa ayunan o hacen demasiado ejercicio. Otras pueden usar laxantes, diuréticos o enemas.

La bulimia nerviosa. Las personas con bulimia nerviosa:

• comen demasiado y sienten que pierden el control y no pueden dejar de comer. Esto se llama "trastorno por atracón".

• hacen cosas para compensar el exceso de comida, como:

  • vomitar a propósito después de comer en exceso, lo que se denomina "purga"

  • usar laxantes, diuréticos, pastillas para bajar de peso, ayunar o hacer mucho ejercicio para evitar el aumento de peso

• se juzgan a sí mismas basándose solo en su aspecto corporal y en su peso

Las personas con bulimia nerviosa comen mucho más (durante un período determinado de tiempo) que lo que come la mayoría de la gente. Si una persona se da atracones y se purga con regularidad, esto puede ser un signo de que tiene bulimia nerviosa. A diferencia de la gente con anorexia nerviosa, que está muy baja de peso, las personas con bulimia nerviosa pueden estar delgadas, tener un peso corporal promedio o tener sobrepeso. Las personas con bulimia nerviosa suelen ocultar sus atracones y sus purgas.

El trastorno por atracón. Las personas con un trastorno por atracón:

• comen demasiado y sienten que pierden el control y no pueden dejar de comer

• ingieren grandes cantidades de comida incluso cuando no tienen hambre

• se pueden sentir mal o culpables después de haberse dado un atracón

• a menudo suben de peso y pueden tener mucho sobrepeso

Muchas personas con trastorno por atracón comen más deprisa de lo normal.  Es posible que coman a solas para que los demás no se enteren de cuánto comen. A diferencia de la gente con bulimia nerviosa, las personas con trastorno por atracón no vomitan de forma voluntaria, no usan laxantes ni hacen ejercicio físico para compensar sus atracones. Si una persona se da un atracón por lo menos una vez a la semana durante tres meses seguidos, esto puede ser un signo de que padece un trastorno por atracón.

El trastorno por evitación/restricción de la ingesta. Las personas con trastorno por evitación/restricción de la ingesta:

• no tienen interés por la comida o evitan la comida

• pierden peso o no aumentan de peso según lo que sería esperable

• no temen aumentar de peso

• no tienen una imagen corporal negativa o distorsionada de sí mismas

Las personas con este trastorno no comen porque les disgusta el olor, el sabor, la textura o el color de la comida. Pueden tener miedo a vomitar y/o atragantarse con un alimento y sufrir asfixia por aspiración. Pero no tienen anorexia nerviosa, bulimia nerviosa u otro problema médico que podría explicar su comportamiento relacionado con la alimentación.

La anorexia nerviosa puede conducir a problemas causados por la desnutrición y el bajo peso corporal, como los siguientes:

• baja tensión arterial (o hipotensión)

• pulso lento o frecuencia cardíaca irregular

• sentirse cansado, débil, mareado o llegarse a desmayar

• estreñimiento e hinchazón abdominal

• menstruaciones irregulares 

• huesos débiles

• retraso de la pubertad y crecimiento más lento de lo normal

A las personas con anorexia nerviosa, les puede costar mucho concentrarse y pueden tener problemas para recordar cosas. Entre los cambios en el estado de ánimo y los problemas emocionales, se incluyen los siguientes:

• sentirse solas, tristes o deprimidas

• ansiedad  y miedos a ganar peso

• ideas de hacerse daño a sí mismas

La bulimia nerviosa puede conducir a problemas causados por los vómitos, el uso de laxantes y diuréticos, como los siguientes:

• baja tensión arterial (o hipotensión)

• frecuencia cardíaca irregular

• sentirse cansado, débil, mareado o llegarse a desmayar

• sangre en los vómitos o en las heces (cacas)

• erosión y caries dentales

• hinchazón de mejillas (glándulas salivares)

Las personas con bulimia nerviosa pueden tener problemas emocionales como los siguientes:

• baja autoestima, ansiedad y depresión

• consumo de alcohol o problemas con las drogas

• ideas de hacerse daño a sí mismas

El trastorno de comer por atracón puede conducir a problemas de salud relacionados con el peso, como los siguientes:

• diabetes 

• hipertensión arterial (tensión arterial alta)

• colesterol alto y triglicéridos altos

• hígado graso

• apnea del sueño

Las personas con trastorno por atracón pueden:

• tener una baja autoestima, ansiedad o depresión

• sentirse solas, fuera de control, enfadadas o impotentes.

• tener problemas para afrontar las emociones fuertes o los acontecimientos estresantes.

El trastorno por evitación/restricción de la ingesta puede conducir a problemas de salud derivados de la desnutrición, similares a los de la anorexia nerviosa.  Las personas con este trastorno pueden:

• no ingerir suficiente cantidad de vitaminas, minerales y proteínas

• necesitar alimentarse por sonda y suplementos nutricionales

• tener un escaso crecimiento

Las personas con trastorno por evitación/restricción de la ingesta tienen más probabilidades de tener:

• ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

• trastornos del espectro autista o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)

• problemas en casa y en la escuela derivados de su conducta alimentaria