Los sistemas operativos GNU/Linux se encuentran normalmente en forma de compendios conocidos como distribuciones o distros. Entre las más populares se encuentran Debian, Ubuntu, Red Hat, SUSE y ArchLinux. El propósito de estas distribuciones es ofrecer GNU/Linux como un producto final para instalar o probar en un ordenador, cubriendo una gama de necesidades, las cuales van desde el uso cotidiano personal hasta aplicaciones muy específicas en ambientes especializados. Al sistema base las distros añaden su propia selección de aplicaciones y programas preinstalados (por ejemplo ambientes gráficos basados en X11, GNOME y KDE), o aplicaciones que pueden descargarse desde un repositorio para su posterior instalación.

GNU/Linux es uno de los ejemplos más prominentes de software libre: todo su código fuente puede ser utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquier persona, empresa o institución, bajo los términos de la Licencia Pública General de GNU, así como de otra serie de licencias de derechos de autor.

En 1977, Berkeley Software Distribution (BSD) fue desarrollado por el Computer Systems Research Group (CSRG) de UC Berkeley, basado en la sexta edición de Unix de AT&T. Dado que BSD contenía código Unix propiedad de AT&T, presentó una demanda (USL contra BSDi) a principios de la década de 1990 contra la Universidad de California. Esto limitó fuertemente el desarrollo y la adopción de BSD.[

Onyx Systems comenzó a vender las primeras estaciones de trabajo Unix basadas en microcomputadoras en 1980. Más tarde, Sun Microsystems, fundada como una derivación de un proyecto estudiantil en la Universidad de Stanford, también comenzó a vender estaciones de trabajo de escritorio basadas en Unix en 1982. Si bien las estaciones de trabajo Sun no utilizaban hardware de PC básico como el que posteriormente se desarrolló para Linux, representó el primer intento comercial exitoso de distribuir una microcomputadora principalmente para un solo usuario que ejecutaba un sistema operativo Unix.

¿Qué son las distribuciones Linux?

Las distribuciones Linux son versiones personalizadas del kernel de Linux, que se combina con software adicional, herramientas y configuraciones para crear un sistema operativo completo. Este software adicional incluye: 

• Entornos de escritorio: Como GNOME, KDE, XFCE, que definen la interfaz gráfica del sistema. 

• Gestores de paquetes: Que permiten instalar, actualizar y eliminar software. 

• Software de utilidad: Herramientas preinstaladas para tareas comunes. 

¿Por qué hay tantas distribuciones?

La naturaleza de código abierto de Linux permite que la comunidad desarrolle y personalice el sistema en función de sus necesidades. Esto da lugar a una gran variedad de distribuciones, cada una con sus propias ventajas y desventajas. 

Características clave de Ubuntu:

• Libre y de código abierto:

  Ubuntu es gratuito y su código fuente está disponible para que cualquiera pueda estudiarlo, modificarlo y redistribuirlo. 

• Fácil de usar:

  Ubuntu cuenta con un entorno gráfico visual y fácil de configurar, como GNOME, lo que facilita su uso incluso para usuarios sin experiencia en Linux. 

• Amplio soporte:

  Ubuntu tiene una gran comunidad de usuarios y desarrolladores que brindan soporte y ayuda a los usuarios. 

• Software:

  Ubuntu ofrece acceso a una amplia gama de software, incluyendo programas de oficina, navegadores web, edición de vídeo y juegos. 

• Seguridad:

  Ubuntu es conocido por ser un sistema operativo seguro y estable. 

• Actualizaciones regulares:

  Ubuntu recibe actualizaciones regulares con nuevas versiones y correcciones de seguridad. 

Está compuesto de múltiple software normalmente software libre y/o de código abierto. Estadísticas web sugieren que la cuota de mercado de Ubuntu dentro de las distribuciones Linux es, aproximadamente, del 52 %]​ y con una tendencia a aumentar como servidor web.

Su patrocinador, Canonical, es una compañía británica propiedad del empresario sudafricano Mark Shuttleworth. Ofrece el sistema de manera gratuita, y se financia por medio de servicios vinculados al sistema operativo]​ y vendiendo soporte técnico.]​ Además, al mantenerlo libre y gratuito, la empresa es capaz de aprovechar los desarrolladores de la comunidad para mejorar los componentes de su sistema operativo. Extraoficialmente, la comunidad de desarrolladores proporciona soporte para otras derivaciones de Ubuntu, con otros entornos gráficos, como Kubuntu, Xubuntu, Ubuntu MATE, Edubuntu, Ubuntu Studio, Mythbuntu, Ubuntu GNOME, Lubuntu y Ubuntu Cinnamon.

1. Internet y servidores web:

• Linux es el sistema operativo más utilizado para servidores web. 

• Muchas webs y plataformas online, incluyendo la mayor parte de internet, se basan en servidores que utilizan Linux. 

2. Desarrollo y programación:

• Linux es un sistema operativo ideal para desarrolladores, tanto profesionales como aficionados. 

• Su código abierto y facilidad de personalización lo hacen muy popular entre los programadores. 

3. Dispositivos embebidos:

• Linux se encuentra en routers, smart TVs, relojes inteligentes, sistemas de entretenimiento de automóviles y grabadoras de video digital. 

• También se utiliza en dispositivos industriales y control de procesos. 

4. Supercomputación y ciencia: 

• Linux es el sistema operativo principal en supercomputadoras y centros de investigación. 

• Se utiliza en aplicaciones que requieren un alto rendimiento computacional, como simulación de fenómenos naturales o análisis de grandes cantidades de datos. 

5. Entorno de escritorio y ordenadores:

• Linux se ofrece como alternativa a otros sistemas operativos como Windows o macOS para ordenadores de escritorio y portátiles. 

• Distro como Ubuntu, Debian o Linux Mint ofrecen interfaces de usuario amigables para usuarios no técnicos. 

6. Sector público y grandes organizaciones: 

• La NASA utiliza Linux en sus misiones espaciales, desde el control terrestre hasta los portátiles de la Estación Espacial Internacional.

• También se utiliza en instituciones gubernamentales y grandes empresas para el manejo de sistemas informáticos.

7. Estabilidad y seguridad: 

• Linux es conocido por su alta estabilidad y fiabilidad, lo que lo hace ideal para servidores y tareas críticas. 

• Su código abierto permite una mayor transparencia y seguridad, ya que la comunidad de usuarios puede contribuir a la detección y corrección de vulnerabilidades. 

En resumen, Linux es un sistema operativo omnipresente que se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, desde la infraestructura de internet hasta dispositivos de consumo y grandes organizaciones. Su flexibilidad, seguridad y rendimiento lo convierten en una opción popular y cada vez más extendida en el mundo tecnológico.