Dans une même rue, on peut passer devant un immeuble, un hôtel, un couvent, une boutique, etc. Les modestes dimensions des rues (cinq mètres de largeur maximale, sept mètres pour les grands axes) sont encore réduites par le ruisseau central dans lequel on jette les détritus ; ces égouts à ciel ouvert coulent vers la Seine. Le sol est boueux et il faut attendre Philippe Auguste pour que les artères principales soient pavées. On repère les maisons par leur enseigne de fer forgé ou de bois peint. Les enseignes peuvent être d'ordre religieux, astral, botanique, animal, fantastique… les tavernes préféreront les armes (l'Écu de France, Arquebuse…). Cette tradition demeure encore de nos jours.

Les rues médiévales sont inadaptées à la circulation ; les encombrements sont très fréquents ; les chariots, déséquilibrés par les trous, se heurtent et perdent une partie de leur chargement, provoquant fréquemment des incidents corporels. Mais le danger peut également venir des échafaudages que les roues arrachent au passage. Même un cheval peut devenir dangereux s'il est effrayé par la foule (le fils de Louis VI le Gros mourut écrasé par son cheval dans une rue de Paris).