• Monarquía electiva (se elegía a los reyes), aunque en algunos casos se convirtieron en monarquías hereditarias. Los reyes no tenían residencia fija, puesto que en origen eran pueblos nómadas.

• Las leyes se basaban en la costumbre y no estaban escritas. Al crear reinos estables intentaron mantener la forma de organizar la administración, la justicia y el derecho romanos.

• La cultura se refugió en la Iglesia y la actividad cultural estuvo protagonizada por los eclesiásticos.

• La religión estuvo marcada por el politeísmo y, en algunos casos, por la progresiva influencia del cristianismo .

• Siguió el proceso de ruralización que ya se había iniciados en los últimos siglos del Imperio romano.

• Se basó casi exclusivamente en la agricultura y la ganadería, y cada territorio tendió a autoabastecerse.

• Se debilitaron el comercio y la artesanía. A pesar de ello, se mantuvieron los contactos comerciales a través del Mediterráneo, especialmente con el rico Imperio bizantino.

• Jerarquizada. Estaba basada en las relaciones personales, en las que el rey obtenía la lealtad y el servicio de sus nobles a cambio de la cesión de tierras. Esta nobleza se apoderó de territorios a medida que se iba debilitando la autoridad real.

• Dividida en dos grupos: los germanos y los romanos. Entre ellos difería la lengua, las costumbres, las leyes y la religión; aunque en algunos casos, como los francos o los visigodos, los germanos se romanizaron e incluso llegaron a adoptar la religión cristiana.

A partir del siglo v, varias tribus germánicas se establecieron en distintas regiones del antiguo Imperio romano de Occidente y constituyeron reinos independientes, en los que la aportación germánica se mezcló con la herencia romana.