Con apenas 12 años, ella y su familia se mudaron a la ciudad de Roma, con la intención de asegurar que estudiaría en las mejores escuelas de la época.

Estando ahí, mostró un interés y una habilidad especial por las matemáticas, así que, se inscribió primero en una escuela técnica de ingeniería donde solo asistían hombres y luego en medicina, aun ante la negativa y el rechazo inicial del director, de su padre y de sus compañeros, quienes consideraban que la carrera era una especialidad que solo podían ejercer los hombres.

Finalmente, en 1896, a los 26 años, Maria Montessori se convirtió en una de las primeras mujeres médicas de Italia.

En la misma época denunció la situación que vivían los niños que trabajan en minas en Sicilia, con lo que se sumó a las luchas en contra de la explotación laboral infantil. Tiempo después comenzó a trabajar en clínicas psiquiátricas y colegios donde principalmente asistían niños y niñas con discapacidad intelectual en condiciones muy precarias. A la par, Maria Montessori había continuado estudiando biología, filosofía y psicología, tanto en Italia como en Francia e Inglaterra.

Estas son las experiencias que finalmente le permitieron desarrollar el método pedagógico que lleva su nombre.